В краю несметного блаженства

Новый год был встречен не всем поселением, а раздельно, по домам, из-за ужасных погодных условий в день праздника. С утра и до вечера валил хлопчатый снег, переносимый по воздуху агрессивно настроенным холодным ветром, который, помимо того что трепал миллионы беззащитных снежинок из стороны в сторону, ещё и смел тормошить давно выпавший снег, сметать его с верхушек сугробов и разбрасываться им по всей местности, образуя настоящую метель. Жители даже не смогли выйти и нарядить невысокую новогоднюю ель, росшую чуть правее от клуба и бывшую символом Нового года, без украшения которого меркло настроение и распылялось чувство праздника. Но не всё было так плохо. Состоялись застолья, в том числе в клубе, и грусть постепенно улетучилась. Семья Фландера праздновала у себя. Все собеседовали – кто с кем – и обменивались пожеланиями на год грядущий. Стукнуло двенадцать. И Вех, и Рокси, закрыв глаза, про себя пожелали одного и того же – здоровья будущему ребёнку. Новогодние гуляния вместе с украшением ёлки были перенесены на второе января.

Через две с половиной недели после гуляний, когда праздничная атмосфера поутихла и сменилась привычной жизнью, в одиннадцать часов утра случилось нечто. Был ясный и бесснежный день, яркое солнце, достаточно высоко поднявшись над горизонтом, безуспешно порывалось разогреть зимний край, в котором оно светило. Вех с Рокси шли с прогулки. Они обогнули поселение издалека, вдоль природной полосы, разделявшей лес и поле, и возвращались домой, как вдруг заслышали треск, растворяемый воздухом, и взглядами поймали искажённую овальную тень вертокоптера, который парил над ними на приличной высоте. Это был обычный чёрно-белый вертокоптер без каких-либо отличительных признаков и без боковых дверей, что было странным зрелищем в холодный период, и он не летал на одном месте, а порхал и маневрировал по всей территории поселения и за его пределами, словно выискивая, куда бы приземлиться. Так оно и было на самом деле. Видимо не найдя уж совсем удобного для себя места, пилот принял решение сбавить высоту и совершить посадку частично в снег в области, наиболее подходившей для этого – южнее поселения и восточнее дома Фландера, стоявшего особняком. Обескураженная пара побежала за вертокоптером прямо по сугробам, однако не без доли страха и сомнения. Диковинную железную птицу, прилетевшую неизвестно с какими целями и неизвестно с какими людьми на борту, отправилось встречать почти всё население, но Вех и Рокси оказались первыми. По обе стороны вертокоптера, упёршись ногами в полозья шасси, сидела четвёрка лиц в чёрных балаклавах и утеплённых серых камуфляжных костюмах. В руках каждого из них находилось какое-то оружие.

– Ляг в сугроб! Спрячься! – от страха прошипел девушке Вех, как только понял, какой опасности она подвергается прямо сейчас. – Внутри сидят вооружённые люди, похожие на военных. Неужто меня выследили те шпионы и теперь прилетели за мной?

Не дождавшись полной посадки вертокоптера, четверо бравых солдат спрыгнули на землю и осмотрелись. К Веху они не подходили и его не трогали, но внимательно рассматривали, не направляя стволов. Двое были вооружены дробовиками с коллиматорными прицелами, двое – имевшими угрожающий вид длинными полуавтоматическими винтовками. Из нутра винтокрылой стрекозы высунулся пятый человек, до этого момента не выглядывавший наружу. Он не был в камуфляже, и балаклава не закрывала его головы. Прищур глаз, какой обычно присущ близоруким людям, скрывал его взгляд, в котором таилось нечто глубинное. Он выглядел как очень недоверчивый господин, затесавшийся в неблагоприятной компании и внимательно следящий за каждым движением своих преступных спутников. Одет он был в тёмный зимний клетчатый пиджак, плотные брюки и высокие ботинки, схожие с берцами, которые в совокупности с пиджаком и брюками смотрелись слегка нелепо, но увидеть на его ногах классические туфли посреди снежного мороза было бы ещё нелепее. Шею обвивал бордовый шарф. Жёсткие коричневые волосы не колебались на поднявшемся ветру. Мужчина дождался, пока лыжное шасси впилось в снег и оставило на нём следы в виде двух параллельных линий, и также покинул мелкое воздушное судно. Пилот не заглушил вертокоптер, но заметно снизил обороты вращения винта.

Большое собрание людей приближалось к месту посадки. Вслед за парнем и девушкой первым прибежал не человек, а наполовину рыжая, наполовину бежевая овчарка с острыми ушами, ничейная, общая, проживавшая в центре поселения на разных дворах, у кого было удобнее. Навстречу ей прогремел оглушительный выстрел. Брызнула кровь. Собака по инерции прокатилась по земле, перекувыркнулась, упала в снег и больше не вставала…

– Убрать всех животных подальше отсюда! – выразительным голосом заявил тот, кто нейтрализовал овчарку.