В краю несметного блаженства

– Что вам надо? – не пересекаясь взглядом с малолетними задирами, отвечал вопросом Донован, а сам продолжал идти по улице совместно с Элтоном. Он вовсе не боялся хулиганов, но хотел избежать конфликта ради того, чтобы его кратковременное присутствие в столице не обернулось дракой, поимкой и возвращением в Орган Реабилитации с существенной прибавкой к сроку наказания за побег.

– Вы похожи на бомжей. Бомжи не должны иметь права свободно перемещаться по городу и загрязнять своими немытыми телами его чудесный внешний вид. Какое мнение сложится о месте, где учусь я, где учатся мои братья-друзья, какое мнение сложится о нашем Центре Социальной Адаптации имени величайшего мистера Крауди, если вокруг него будут постоянно шастать бесполезные попрошайки и неудачники вроде вас?

– Мы не… Мы здешние. Мы не бездомные. Ты ошибся, паренёк.

К тому моменту шайка подошла к ним вплотную, и Элтон с Донованом под её натиском вынуждены были остановиться.

– Не ври мне, ублюдок, – непрерывно шёл в словесное наступление главарь шайки, грозный и высокий парень с короткими волосами и налысо выбритыми висками. – Я таких как вы раскалываю, словно долбанные орешки. Я помогал партии проводить рейды против бомжей, и мы вычищали из лесопарков целые их палаточные городки, всю эту мерзкую рассаду, так что поверь, у меня есть опыт в этом деле. За помощь я был награждён грамотой и медалью и скоро вступлю в ряды настоящего «Нароста», а не смехотворного «Юного Партийца». Ты услышал достаточно, а теперь – гони документы.

И тут к Доновану пришло осознание того, что документ его – пластиковая идентификационная карточка – был благополучно забыт в Органе Реабилитации. Он посмотрел на Элтона и неоднозначно махнул головой, не зная, что предпринять для своего спасения. В конце концов он открытым текстом признался главарю:

– У меня нет документов. Я забыл карту дома.

– Ах, дома! – рассмеялся ему в лицо юный злодей. – Что же, это очень интересно. А как насчёт твоего дружка? Он выглядит посолиднее, чем ты в своём загаженном пальто. Не стыдно? Может, хотя бы у него найдутся документы, и он избежит поездки в штаб Надзора, в отличие от некоторых?

Шайка оставила Донована и переползла, подобно змее, к Элтону, таким образом облепив его со всех сторон. Хулиганы с удивлением для себя обнаружили, что у бедолаги вместо ног – протезы: благодаря весьма коротким штанинам часть протеза – тонкая железяка, переходившая в стопу – была хорошо видна и вызывала у парней дикий хохот.

– Так ты, выходит, хренов инвалид? И где ног лишился, не расскажешь? Наверняка – холодной ночью, в задрипанном переулке, с бутылкой технического спирта в зубах? Вот ножки-то и отказали у тебя от такой гадости. Ну что, братва, проучим это чёртового калеку, а? А ты, – гаркнул главарь, обращаясь к Доновану, – ты вали отсюда, пока мы не вызвали за тобой Надзор. Да-да, вали, потом вернёшься за своим безногим дурачком. И привези для него сразу инвалидную коляску, пригодится.

Не успел Донован среагировать на подобный выпад, как вся банда резко навалилась на Элтона с кулаками. Будучи зажатым в кругу негодяев, объект нападения не смог ничего им противопоставить в плане силы и потому оперативно свалился на мокрый асфальт под шквалом тумаков и дождя. Его забивали руками и ногами. Донован не стоял на месте и не мог больше терпеть выходок шпаны, которая полностью слетела с катушек и от домогательств перешла к жестокому насилию. Пока главный чертёнок пытался втиснуться в толпу и заодно со своими подельниками надавать Элтону, рыжий огрел его мощным пинком под зад и под стоны и ругань влетел в остальных драчунов, расчехлив кулаки. Досталось всем. В возникшей суматохе никто не понимал, по кому бить, и некоторые парни получили неприятные удары от своих же приятелей. Прервал драку властный крик учительницы, донёсшийся с крыльца Центра Социальной Адаптации:

– Живо прекратили, кому сказала! Паккер, бегом сюда! Что я тебе говорила по поводу твоей чрезмерно агрессивной активности? Мне снова привлечь твоих родителей и обо всём им доложить?

Паккер, главарь, не прекращая корчиться от боли, остановился сам и отдал приказ остановиться друзьям. Те бросили избитого Элтона лежать на земле, а также, оставив своего лидера в одиночестве, схватились за портфели и мигом разбежались, как тараканы. Паккер попятился к забору и прислонился к нему вспотевшей спиной. Его хорошенько (и притом совершенно случайно) побила собственная же команда. Пиджак был смят и слегка порван в области плеча, на щеке виднелся твёрдый синяк, а правый глаз, чуть подбитый, с жутчайшей ненавистью пялился на Донована, помогавшего в тот момент встать Элтону на ноги.

– Вас обоих ждут огромные неприятности, – пророчил задира себе под нос, но Донован слышал его слова. – Ты ещё не знаешь, урод рыжеволосый, кто мой отец. Он приложит все силы, чтобы отыскать тебя и инвалида и упрятать вас далеко и надолго. Он этого не простит, и я не прощу. Я вас запомнил. Хватай дружка и сваливай, но не думай, что ты сможешь спрятаться от нашего с отцом возмездия.