В лабиринтах правды

Когда боль отпустила, я открыла глаза. Возле дерева, с голых веток которого слетела стая ворон, начали собираться люди. Кто-то кричал, кто-то снимал на телефон что-то, другие принялись вызывать кого-то. Среди этого гула голосов я почувствовала нарастающие волны паники, страха и… кровь. Запах крови – дурманящий и соблазняющий моего голодного зверя внутри – проник чуть ли не в каждую клетку тела. Я нервно сглотнула и сжала губы сильнее, едва держа себя в руках.

«Помоги мне забыть это».

Голос уже настолько глубоко залез в мою голову, что я перестала слышать собственные мысли. Он звал, толкал, молил о помощи и заглушал все остальное. Когда я наконец пробралась сквозь толпу, у меня внезапно вспыхнуло воспоминание, как я увидела испуганные глаза той, чей голос привел меня сюда и напомнил меня саму из прошлого. Я будто смотрела на себя в зеркало сейчас.

Словно оторвавшаяся бусинка, капля крови упала на снег. Будто художник, рисовавший картину в белоснежных и серебряных тонах, вдруг случайно взял другой цвет, но заметил это поздно. Зимний пейзаж стал кровавым. Капля за каплей падали, пачкая снег и дрожащие нежные женские руки, от которых недавно чуть не умер человек. Вьюга и холод стали свидетелями роковой ночи. Ночи, когда ангелы и боги отказались помочь и проигнорировали молитвы девушки, оказавшейся в лесу. Там, где несколько лет назад умерла ее мать.

Рухнув на колени в снег, девушка закрыла глаза, дав слезам выйти на волю. Она убегала от своих кошмаров как могла. Прятала все безумные мысли в дальние ящики сознания, строила стены и запирала на десятки замков, обманывала саму себя, внушая, что их не существовало у нее в голове. Каждый день Каролина натягивала улыбку, потому что так было надо… Так было заведено в обществе. Никто не должен был знать, что творилось тогда, когда гости и знать покидали замок, свечи гасли, а король снимал корону. С наступлением ночи три сестры видели не отца, а чудовище, которое кричало на детей, обвиняя в смерти жены. Год за годом Каролина наблюдала, как все дальше заходил отец, когда выпивал.

Сегодня, до того как Каролина сбежала в лес, ее позвал в свои покои отец. Он сидел с бутылкой в кресле возле камина и, когда дочь вошла, стал внимательно рассматривать ее. Его взгляд девушку пугал и нервировал. Она чувствовала себя животным, за которым охотится голодный хищник, растягивающий время до момента нападения. Все вокруг начинало давить, треск дров в камине раздражал. Каролина уже молилась, чтобы это прекратилось, но отец продолжал изучать ее безумным звериным взглядом.

– Я лучше пойду, – заговорила Каролина, нарушив натянутую, словно струна, тишину. Девушка как будто чувствовала, что нужно скорее покинуть это роскошное и мерзкое одновременно место, пока не поздно. – Доброй ночи, отец.

– Раздевайся, – раздался властный ледяной голос, точно прогремевший в мирном небе выстрел, из-за которого под ногами задрожал пол.

Окно, за которым бушевала вьюга, распахнулось. Холод потушил огонь в камине и свечи в комнате одновременно, а затем добрался до Каролины, которая застыла на месте, с ужасом глядя на отца. Сегодня принцесса встретила настоящего монстра, а все ее кошмары стали реальностью.

Каролина бросилась к двери, но отец грубо схватил ее за руку и прижал к стене, впиваясь в губы и стягивая с плеч платье. Как бы девушка ни сопротивлялась и ни пыталась выбраться из ловушки, ее сил было недостаточно. Белая, как фарфор, и нежная кожа горела от каждого прикосновения мерзких лап чудовища. Тошнота накатывала, паника нарастала и душила все сильнее, а мысли путались. Каролина бегала взглядом по спальне в поисках чего-то, что могло спасти ее и остановить безумца, который зашел уже слишком далеко, очевидно, потеряв рассудок. Почти радостный крик вырвался из ее уст, когда она нашла подходящий предмет: большую вазу возле кровати. Она ударила короля, ваза разбилась, но он оторопел лишь на некоторое мгновение, а затем ударил ее в ответ.

Не удержав равновесия, Каролина упала рядом с кроватью. Щека девушки горела, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди. Переведя взгляд на короля, Каролина почувствовала, как паника сменилась гневом. Внутри постепенно потухал страх, и стоило чуть-чуть подождать, как на его месте вспыхнуло новое пламя… Пламя мести.

В этот момент король будто очнулся – до него дошло, что тут произошло, и чувство вины подкосило его. Он упал на колени, но было уже поздно. Пламя мести в Каролине никакими молитвами и извинениями отец не смог потушить. Не слушая его неразборчивую речь, Каролина схватила осколок вазы и с яростью, захватившей власть над ней, воткнула его в надплечье отца. Истошный крик заполнил комнату, а кровь, словно распустившаяся алая роза, хлынула, пачкая белую рубашку.