В лабиринтах правды

И вновь страх охватил девушку, когда она увидела руки в крови и собственное отражение в зеркале, что стояло напротив возле ширмы. В голове у нее все перемешалось, но момент, как она воткнула в отца осколок, навсегда остался в памяти, словно клеймо, которое не сотрешь теперь ничем. С трясущимися руками Каролина вскочила и бросилась прочь из проклятых покоев, оставив отца в объятиях боли и мучений. Она не помнила, как покинула замок и оказалась в лесу, но знала одно – этой ночью ее первое желание сбылось. Она отомстила отцу и испугалась своей мести. На снегу остался след крови, а в воспоминаниях пронеслось отражение девочки, на чьи молитвы о помощи очередной раз отозвалась смерть.

– Я не хотела этого, – сквозь слезы всхлипнула Каролина, открыв глаза и глядя на раненую ладонь, с которой стекала кровь.

Ворон, следивший все это время за принцессой, покинул ветку ели, стряхнув с нее снег, и приземлился рядом. Птица будто понимала девушку и хотела ее обнять.

Не это воспоминание я хотела найти. После того как дыхание восстановилось, я поинтересовалась, что произошло с девушкой. Пришлось немного напрячься, чтобы разобрать ее невнятные слова и с помощью внушения успокоить. К счастью, никто не заметил, что я применила тот трюк. Хоть мне и были противны теперь прикосновения, я смогла найти силы перебороть себя и в знак поддержки взяла дрожащие руки незнакомки. Поймав ее глаза, в которых бушевал страх, внушила успокоиться и все рассказать.

– Меня хотели убить. Я сбежала. За мной кто-то следил, а потом что-то произошло. Помню лишь, как какие-то голоса шептали идти куда-то. Я оказалась здесь, и на меня напали.

С паузой после каждого предложения девушка пересказала события, и я заглянула за ее спину. В нескольких шагах от нас, возле дерева, лежало тело, вокруг которого образовалось уже море темной, почти черной жидкости. Подойдя, я присела на корточки и окунула палец в эту жижу. По запаху она напоминала кровь, но вкус был не совсем тот, к которому я привыкла. Сначала я почувствовала знакомый уже металлический привкус, а после кончик языка стало жечь.

Продлилась эта странность недолго. Когда все прекратилось, я переключила внимание на тело. Передо мной лежал не человек и не вампир даже, а, скорее, зомби. Пустые пепельно-мертвые глаза, бледная кожа и черные вены, напоминающие тонкие ветви дерева, на котором в некоторых местах росли… розы! Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что мне ничего не приснилось – тело покрывали черные розы! За всю жизнь я успела повидать многое, но такое сегодня увидела впервые. Любопытство победило здравый смысл. Я дотронулась до зомби и провела пальцами по его черным венам. Обнаружив валявшийся неподалеку пистолет с бронзовым знаком головы волка, взяла его, завернув в оторванный перед этим кусок ткани от майки зомби.

– Положи на место оружие, пока полиция или охотники не увидели тебя с ним, Каролина.

Я подскочила от неожиданности и обернулась. Фигура Тимофея нарисовалась словно из воздуха. Ветер взлохматил его и так взъерошенные волосы. Бессмертный вдруг подошел и, забрав у меня пистолет, кинул его туда, где он недавно лежал, а после этого схватил меня за руку. Почувствовав, что в меня словно направили огненный шар, я машинально вырвала ее. Тимофей с недоумением уставился, поднял черные брови, спрашивая, мол, что не так я сделал. Первое свое настоящее воспоминание, которое я случайно недавно нашла, всплыло в памяти, пробуждая тошноту. Я прогнала прочь из головы все картины и холодно просмотрела на охотника.

– Что ты здесь делаешь?

– За тобой пришел, – скопировал мой тон он.

– Зачем? Ты следил за мной?

– Да, следил. Александр дал поручение отвезти тебя домой. В такое время и в таком виде в городе находиться небезопасно. Еще не хватало, чтоб экиммонуды напали на тебя, – раздраженно бросил Тимофей. – Ответственность за это я не буду нести.

Оглядев свой халат, я скрестила руки на груди, посмотрела на труп, а затем на охотника и удивленно спросила:

– Так это и есть экиммонуд?

Почему-то я их представляла по-другому. Вернее, так, но без роз и черных вен. Спросив у Тима, как такое может быть и что вообще все это значило, я получила не тот ответ, который мне бы хотелось услышать: охотник сказал, что посвятит меня в некоторые детали по дороге, а сейчас нам нужно убираться отсюда.

Когда мы подошли к черному автомобилю, Тимофей попросил подождать его и отошел к уже подъехавшим и стоявшим неподалеку полицейским машинам и скорой. Разумеется, не подслушать разговор я не могла. Среди всей суматохи и гула голосов спустя пару секунд я уловила тот, что нужен был мне, но не до конца понимала, о чем Тим разговаривал с одним из мужчин в форме. Слишком много шума, слишком много других голосов. Удалось разобрать только отрывки нескольких фраз: «гвардия охотников скоро прибудет», «не отпускайте граждан и девушку», «не подпускайте журналистов». Как только охотник вернулся и сел за руль, я тут же засыпала его вопросами: