В лабиринтах правды

Оказавшись вновь в лесу, Каролина в какой-то момент потеряла силы и упала в сугроб. Мысли в голове путались, а все недавно увиденные чудовищные картины всплывали поочередно. Ворон, что все это время следил за ней, опустился рядом, но принцесса даже не заметила его, продолжая смотреть на руки в рукавицах и отматывать все события назад. Туда, где она с сестрами и отцом слушала мамины сказки перед сном. Туда, где под мамин шуточный вальс танцевала и веселилась вся семья.

– Я хочу, чтобы финал в этой сказке был другим, – вслух тихо произнесла Каролина, и изо рта снова вышло теплое облачко.

Ветви деревьев вдруг покачнулись и сбросили с себя снег. Ворон, сверкнув алыми бусинками-глазами, каркнул и перелетел на плечо Безликого, который вышел из тени высоких деревьев и направился к принцессе. Когда он присел на корточки перед Каролиной и снял алый капюшон, девочка вскочила и собралась бежать прочь, но не успела – ее схватили за руку.

– Я сделаю тебе другой финал, если ты пойдешь со мной, – услышав, что голос человека так напоминал мамин, Каролина вырвала руку из хватки и с ненавистью посмотрела в глаза женщины.

– Зачем? – прошептала она, а после повысила голос и чуть ли не криком спросила: – Зачем вы убиваете людей? Это вы убили маму?

После напряженной паузы по лесу разнесся властный ледяной женский голос:

– Твоя мама когда-то была одной из нас, но, влюбившись в твоего отца и перейдя на сторону людей, она нарушила правила ордена. Иоланда предала семью, а за предательство орден наказывает всех, независимо от того, кто он.

– Ложь! – крикнула Каролина. – Мама говорила, что нет у нее никого, кроме нас.

На лице женщины появилась грустная улыбка, а в ясных голубых глазах мелькнула тень боли.

– Твоя мама была не той, за кого себя выдавала. Она сама внушила себе, и не только себе, что у нее сестра-предательница и нет родителей. Мне очень жаль, что король и все остальные повелись на ее ложь. Я не в силах была изменить здесь ход истории, прости, дитя. Это был выбор твоей матери. Ты лишилась ее, а я сестры.

Ворон каркнул, а женщина протянула руку. С недоверием окинув взглядом женщину, что издалека могла напомнить мать, Каролина сделала шаг назад. Она видела впервые и сестру матери, о которой слышала только один раз, и кто скрывался под капюшоном этих чудовищ, убивающих людей с нечеловеческой силой. Хоть принцесса и была ребенком, но сегодняшней ночью ей пришлось увидеть другую реальность и разбить свои детские мечты. Маму больше не вернуть, как и прежнюю жизнь.

Лес молчал. Снег прекратил сыпаться, но холод продолжал пробирать принцессу до костей.

– Я не верю вам и не хочу делать другой финал сказки, – озвучила свое решение Каролина после долгого размышления.

Женщина, накинув капюшон, встала и вскоре скрылась за деревьями, а спустя мгновение к принцессе подбежали сестры. На их вопросы, куда и почему она убежала, Каролина ничего не ответила.

Ночь II В лабиринтах кошмаров

1765–1767 годы

Два года королевство Скарновест было погружено в траур. Два года король пытался смириться со смертью жены. Два года царил хаос. Два года Каролина просыпалась посреди ночи от кошмаров, в которых рекой текла кровь, а Безликие убивали людей и уничтожали город. Два года Каролина видела в своих снах глаза матери, в которых застыли сожаление и боль. Два года она слышала ее крик. Два года сестры видели, как их отец начинал постепенно сходить с ума. Два года они находились в лабиринтах кошмаров.

Два года превратились в ад, но это было только начало…

Ночь III В лабиринтах вопросов

1768 год, конец мая

Прошло почти три года с момента, как на королевство Скарновест напал орден Безликих и король лишился жены, а дети – матери. Вот уже целый час нажимая на одни и те же клавиши рояля, Каролина смотрела пустым взглядом на ноты вальса, который часто играла мама вечерами. Теперь в замке не бывало веселья, не звучало смеха. Каролине до сих пор все казалось глупым сном, который ее не отпускал. После встречи с сестрой матери в лесу мир для нее будто лишился красок и стал недоступным. Неестественным. Бесконечный поток вопросов приходил в голову, но разбираться с ними и находить ответы принцесса была пока не в силах. Она целый день находилась то в пустом величественном зале, где раньше проходили балы и царила праздничная атмосфера, наполненная весельем и радостью, но сейчас здесь все погрузилось в могильную тишину, то в саду, где росли розы и напротив беседки, по которой плелись цветы, стоял памятник королеве Иоланде.