В лабиринтах правды

Принц не смог сдержать улыбку и оценивающе оглядел принцессу. Ее глаза такие же карие, как у него, сразу ему не понравились. Во-первых, они напоминали ему мать, а во-вторых, юноша как будто смотрел на себя в зеркало и видел там боль. Боль, которая делала всех слабыми и уязвимыми. Скривившись, он вслух озвучил мысли, прежде чем подумал над вариантами перефразировать их:

– У вас ужасные глаза.

Каролина сначала растерялась и захлопала ресницами, но спустя мгновение зацепилась взглядом за губы принца и, не теряя самообладания, съязвила гордо в ответ:

– А у вас мерзкие губы!

Бросив подаренную розу на тропинку и наступив на ногу его высочеству, Каролина гордо выпрямилась и направилась в замок. Проводив ее взглядом, принц поднял белую розу и улыбнулся уголком губ. Кажется, он улыбался впервые после смерти матери, а еще впервые вывел из себя избалованную принцессу.

Каролина в тот день так и не узнала имя гостя, но сама обозвала его мистером мерзкие губы.

1772 год, осень.

В свои четырнадцать лет Каролина поняла одно – ответ на вопрос, кем на самом деле была ее мать, искать бессмысленно. Очередной раз не найдя ничего нужного в книгах про Безликих, девочка разочарованно выдохнула и захлопнула том, выбравшись из лабиринта вопросов. Чтобы отвлечься и хоть как-то заглушить голоса в голове, принцесса стала читать литературу и с каждым днем все больше и больше выпадала из реальности. Книги стали для нее спасением. Она убегала в другие миры от жестокой реальности, в которой хаос и насилие захватывали все больше власти.

Ночь IV В лабиринтах безумств

1774 год, январь

Когда Каролине стукнуло шестнадцать, во дворце стали оживать новые кошмары и безумства. После того как гас дневной свет и ночь вступала в силу, король звал дочерей поочередно в свои покои, чтобы либо поговорить по душам, либо обвинить в смерти матери и накричать, сбросив все негативные эмоции на них. Больше всего доставалось старшей дочери Ангелине. В отличие от близняшек Кары и Анжи, она унаследовала практически все черты матери. Чем взрослее становилась принцесса, тем сильнее ненавидел ее отец.

Ангелина была словно тень матери – те же голубые выразительные глаза, что очаровывали и пленяли, лучезарная улыбка, заражающая собеседника теплом. Длинные вьющиеся, будто волны в море, волосы цвета темного сладкого меда, которые Ангелина всегда просила красиво уложить, но мечтала в один прекрасный день их обрезать. Многие во дворце звали девушку «призрак королевы» из-за ее схожести с королевой Иоландой. Самой Ангелине не очень нравилось, как шепталась за спиной прислуга, произнося это прозвище. Любое упоминание о матери каждый раз приносило острую боль и тоску.

Чтобы отвлечься от воспоминаний детства и той жестокой ночи, забравшей у семьи ее душу, Ангелина мысленно считала до трех и сжимала-разжимала пальцы. Когда приступ прошлого отпускал ее, принцесса продолжала натягивать улыбку и делать вид, что ни прозвище, ни упоминание о королеве Иоланде не вызвали в ней никакой эмоции. Как будто речь была и вовсе не о матери, а о женщине, о которой она впервые слышала.

Вот и сейчас у покоев отца, куда она пришла, чтобы передать ему письмо, Ангелина услышала, как шептались между собой служанки. На удивление тема сплетен оказалась совсем другой – приезд принцев из соседнего королевства. Заметив идущую по коридору принцессу, девушки замолчали и склонили головы. Когда Ангелина прошла дальше, обсуждение возобновилось, но принцесса уже не прислушивалась. Ее не волновал приезд гостей, а беспокоило состояние отца. Каждый день он становился все безумнее и безумнее.

– Вылечит его только смерть, – вспомнила Ангелина слова советника Белинского, что после смерти матери стал большую часть дел короля сам исполнять в Совете. Его величество лишь иногда присутствовал на собраниях и подписывал бумаги, которые Белинский время от времени ему подавал.

Видя, как король уничтожает себя, травя организм алкоголем, Белинский понимал, что ему выпала прекрасная возможность управлять страной чужими руками. Благодаря ему спустя несколько месяцев после атаки Безликих город удалось восстановить, а экономика в стране укрепилась и вышла на новый уровень. Ангелина была благодарна советнику за то, что тот поднял с колен страну, уничтожил хаос и открыл королевству новые пути развития, но она не до конца ему верила. У девушки было ощущение, будто за свои «добрые дела» он вскоре потребует высокую цену.

Больше всего ее мучил вопрос, почему советник не стремился вытащить отца из лабиринта безумий. С тех пор как не стало матери, у короля все тянулся и тянулся нескончаемый траур. С каждым днем Ангелине было все больнее и неприятнее смотреть на отца. На того, кто когда-то был примером мужества. На того, кто поклялся, что будет защищать семью до конца, несмотря ни на что.