В лабиринтах правды

Весь вечер по залу лилась веселая мелодия, разносился женский мелодичный смех, за столом шли мужские беседы. Короли обсуждали будущие политические планы, а их дети развлекались. Впервые Каролина и ее сестры почувствовали себя счастливыми и не гадали, на кого из них отец поднимет руку сегодня. Как только во дворце появились гости, все кошмары будто канули в небытие, а король снова стал человеком. Но как бы он ни улыбался и ни был мил со всеми, Ангелина больше не могла воспринимать его как отца и всячески избегала его взгляда, игнорировала и переключалась на беседу с другими. Пока Анжи играла, добавляя новые аккорды в музыку, а Кара мило улыбалась после того, как младший принц что-то прошептал ей на ухо, Ангелина смотрела на старшего принца. То, каким взглядом он следил за танцем, немного позабавило девушку. Парень словно смотрел, как играл с его любимой игрушкой чужой ребенок. В его темных глазах то и дело потрескивал огонь. Стоило подкинуть дров, как он разгорится еще больше и ярче. Поставив бокал с соком на стол, принцесса пересела на место, где недавно сидела Анжи, как только отец, король Владимир и советник Белинский покинули зал. Не теряя времени, Ангелина начала действовать.

– Вы всегда предпочитаете оставаться в тени, пока остальные веселятся? – как можно вежливее поинтересовалась она.

Если бы принцесса не заговорила первой, принц и дальше продолжал бы думать, что вокруг больше никого и ничего не существует, кроме танцующей с братом девушки, глаза которой напоминали ему покойную мать. Мать, которая при жизни ни разу не посмотрела на сына. Лишь когда ей оставалось считаные минуты провести в этой жизни, она первый и последний раз наградила мальчика взглядом, наполненным болью. Принц так и не узнал, почему родная мать так избегала его и откуда появилась та невыносимая боль в глазах, а сейчас, наблюдая, как его сводный брат веселился с принцессой, парень пытался понять, почему чужие глаза напоминали ему о матери.

Он бы продолжил копаться в мыслях, но, к сожалению, его вдруг вернули в реальность. Окинув равнодушным взглядом Ангелину, принц сухо ответил:

– Да.

Не такого ответа ожидала девушка. Ангелина поняла, что будет вытягивать из него каждое слово, поэтому в следующую секунду запила свое разочарование соком и встала из-за стола. Внезапно ее сковала тошнота, из-за чего принцесса прикрыла ладонью рот, а затем зажмурилась, почувствовав резкую боль в висках, словно игла вошла под кожу. Каролина, заметив, что с сестрой творится что-то неладное, прекратила смеяться над шуточками принца и кружиться с ним в вальсе, и подбежала к Ангелине, которую к тому времени уже придерживал старший принц и усаживал обратно на стул. Анжи тоже прекратила играть и, обеспокоенная состоянием сестры, подошла к ней быстрым торопливым шагом.

Веселье в зале мигом угасло. Стоило Каролине случайно дотронуться до старшей сестры, как в голову влетело видение, показывая чудовищные картины, наполненные кровью и розами. Чем дальше они сменялись, тем безумнее становились. Кровь, слишком много крови. Слишком много боли. Слишком много голосов и криков, из-за которых Каролине стало трудно услышать голос разума. Девушка будто попала в лабиринт и сейчас пыталась выбраться из него, но чем дальше она бежала, тем больше безумств оживляла. Вскоре картины в голове сменились, и теперь вместо роз черные и белые змеи ползали по шахматной доске.

Когда принцесса отдернула руку от сестры, все растворилось, как в тумане. Но, встретившись взглядом с Ангелиной спустя мгновение, Каролина вновь ощутила новую волну видений. Только в этот раз девушка увидела, как умерла старшая принцесса – Каролина собственными руками оборвала нити жизни сестре.

Той же ночью, когда сон забрал всех в свое царство, Каролина, поставив свечу на стол, открыла дневник и, макнув перо в чернила, написала все кратко о последних событиях, а в конце добавила:

«Я не люблю розы… Ненавижу эти мерзкие цветы!»

Ночь V В лабиринтах надежды

1774 год, девять месяцев спустя

За девять месяцев, пролетевших как пара дней, Каролина поняла одно – мир катится в бездну. То, что она видела в снах, – постепенно сбывалось. Сегодняшняя ночь не была исключением. Проснувшись от очередного кошмара, в котором чьи-то руки душили младенца, девушка вскочила в холодном поту и помчалась в спальню к старшей сестре. Внутренний голос шептал, что ее там нет, и оказался прав. Каролина, обойдя комнату, вдруг обнаружила на кровати сухую розу. Когда она взяла ее, в голове пронеслись картины: сестра, накинувшая капюшон плаща, каменный коридор, темные узкие переулки, лес, обрыв, море.