В мире чёрного золота

Рокфеллер, конечно, не мог остаться в стороне, и «Стандард Ойл» с 1907 года начала свои операции по добыче нефти в Калифорнии, так как Калифорния находилась на значительном удалении от основного рынка потребления США – востока страны. Это было серьезным недостатком с точки зрения капиталовложений. Но, с другой стороны, для калифорнийской нефти открывались рынки сбыта во всей Азии, да и само западное побережье, хотя и населенное меньше, чем восточное, превратилось в крупного потребителя. Тем не менее поиски новых источников нефти для удовлетворения растущего потребления в восточной части США продолжались. Вся, к тому времени уже достаточно мощная, нефтеперерабатывающая промышленность Востока могла оказаться перед лицом сокращающихся источников нефти, стоял вопрос о выживании. Ответ пришел сравнительно быстро. Им был Техас.

Открытие нефти в Техасе связано с именем механика Хиггинса (Patillo Higgins) и местечком под названием Спиндлтоп (Spindltop). Фактически это был холм около города Бамонта на юге Техаса.

Хиггинс работал учителем в школе, и часто во время прогулок со своим классом он оказывался на холме Спиндлтоп, где его привлекали небольшие родники, выделяющие газ. Его первые попытки организовать компанию по бурению закончились провалом. В это время уже во многих местах Техаса бурили на нефть, причем, как и в других местах, очень часто находили нефть, когда бурили в поисках воды. Первые неудачные попытки не обескуражили Хиггинса, по крайней мере не остановили его. Надо отдать должное этому человеку, который, уделяя большое внимание самообразованию, проштудировал много книг по геологии и окончательно убедил себя в том, что нефть вокруг холма Спиндлтоп есть. Подавляющее большинство специалистов однозначно заявляли, что нефти там, где ее ищет Хиггинс, нет. И действительно, многие люди потеряли свои деньги в надежде найти нефть в этом регионе. Дело дошло до того, что в 1898 году один из членов геологического общества Техаса опубликовал статью, предупреждавшую любителей легких денег против дальнейших капиталовложений в районе Бамонта. Хиггинс был объявлен лунатиком, но он не сдавался. Ему удалось по объявлению уговорить начать бурение некоего инженера Лукаса, выходца из Австро-Венгерской империи, который эмигрировал в США, где и специализировался по бурению на соль и серу. Лукас заразился идеей Хиггинса, и первая их скважина была пробурена в 1899 году, – и вновь неудача. Денег у партнеров больше не было. Известно, что они обратились за помощью к «Стандард Ойл», но и те «гении» отказали. Всем было ясно: нефти там нет. Но Лукас уже не мог остановиться и продолжал поиски новых инвесторов.

В это время в Питсбурге процветали специалисты по бурению, некие Гаффи и Гали (Guffey and Galey). Именно к ним и обратился Лукас. Сам Гали слыл удачливым бурильщиком: везде, где он бурил, находили нефть. После первого знакомства с предполагаемым месторождением нефти бурильщики из Питсбурга согласились с доводами Хиггинса и Лукаса. Бурение началось осенью 1900 года. Все нижеследующее произошло 10 января 1901 года: раствор со страшной силой стал подниматься из скважины, буквально вслед за этим тонны бурильных труб выстрелили вверх, разрушив все строение вышки. Рабочие мигом разбежались: беспокоились за свою жизнь.

Фонтан, положивший начало истории нефти Техаса.

Наступили секунды тишины. Рабочие начали возвращаться к разрушенной вышке, пытаясь разобрать руины. Раствор стал с огромной скоростью и страшным шумом подниматься вновь. Шум, похожий на рев, быстро нарастал. Пошел газ, а затем – нефть! Причем фонтан нефти бил с такой силой, что камни, как ядра, поднимались на десятки метров в воздух. Эта скважина стала известна как скважина Лукас 1 и давала ни много ни мало, а 75 000 баррелей в день.

Нефть Техаса стала неотъемлемой частью Америки. Что последовало за этим – нетрудно догадаться: земля, которая продавалась в Техасе до нефтяного фонтана по 10 долларов за акр, пошла уже по 900 000 долларов за акр, и т. д. Люди сотнями тысяч устремились на юг Техаса. Можно себе представить, как новость о нефтяном фонтане в Техасе восприняли Рокфеллер и его компания, которые так, мягко говоря, опрометчиво отнеслись к «фантазеру» Хиггинсу. Собственно, и Хиггинг, и Лукас, да и сами Гаффи и Гали в игре с большим капиталом не устояли и практически закончили ничем. Крупный капитал привел к созданию на базе техасской нефти первой крупной в этом регионе компании «Галф Ойл Корпорейшн» (Gulf Oil Corporation), которая впоследствии стала одной из ведущих нефтяных монополий мира. Техасская нефть стала также базой для создания другой крупной нефтяной монополии в 1902 году – «Тексако» (Texaco). Так начиналась нефтяная история Техаса, которая на долгие годы превратила Мексиканский залив в мировой центр торговли нефтью. Безраздельное господство «Стандард Ойл» пришло к концу. Рокфеллер к этому времени был уже на пенсии.

Женщина, которая развенчала нефтяного короля