В мужской гарем? За что?!

Сейчас отёк уже сошёл, хотя под глазом разливалась едва заметная красота. Эльф оказался более сговорчивым, почти сразу принял лечение, но яркое пятно всё равно расцвело на белой коже…

– Так что, Сюдун, организуешь нам вылазку на кухню? – Антон потряс карпом. – Эх, я вам такой рыбки насолю, за уши не оттащишь!

– На кухню? – Игар подошёл ближе. – Я бы тоже на кухню сходил, никогда там не был.

– И я, – кивнул Айвин. – Хоть выйти отсюда, на мир посмотреть.

– Я тоже, – отчаянно закивал Петри. – Хочу с вами!

Сюдун с безмолвным ужасом на лице попятился от берущего в кольцо гарема и выставил руки вперёд.

– Если я вам помогу, меня накажут. Пожалуйста, неужели вам меня не жалко?

– А тебе нас не жалко? – безжалостно спросил Рич. – Мы тут света белого не видим. Страдаем, между прочим. Ещё немного, и депрессия настигнет.

– Чего настигнет? – заинтересовался Петри.

– Я тебе потом расскажу. Так что, Сюдун, отведёшь нас вечером на кухню?

– Не могу. – Сюдун зажмурился и замотал головой. – Не могу, лучше убейте.

– Убьём, – хищно улыбнулся Антон, не выпуская карпа. – Закопаем, вырастим на твоём трупе дерево и будем его поливать каждый вечер.

Сюдун распахнул глаза, в ужасе уставился на Антона и тонко всхлипнул.

– Да шучу я! – хохотнул Антон. Подмигнул и серьёзно добавил: – Или не шучу.

Сбившись в кучу, прислужники несколько минут шептались, попутно успокаивая всхлипывающего Сюдуна. Наконец вперёд вышел Баюн и решительно сказал:

– Мы вас отведём. Но если вас поймают, скажите, что сами сбежали.

Возбуждение овладело всеми: прислужники закопались в гардеробных комнатах, прикидывая, во что переодеть наложников, чтобы так не бросались в глаза, а сами наложники сияли, предвкушая настоящее приключение.

– Ты уверен, что тебе это надо? – шепнул Рич.

– Нет, – хмыкнул Антон. – Это надо им.

10. Ночные разговоры

Пустой коридор освещался коваными светильниками, пламя трепетало под пузатым жёлтым стеклом, бросая неровные тени на мраморные стены. Под ногами лежали тонкие ковры ручной работы, а впереди виднелась закрытая дверь. Гарем испуганной стайкой сбился за Антоном и Ричем, стоящими рядом с Баюном. Без косметики, в обычной одежде дворцовых слуг наложники могли бы не выделяться вовсе, если бы не любопытные взгляды, приоткрытые рты и абсолютное нежелание отходить друг от друга хотя бы на шаг.

– Спины распрямить, плечи развернуть! – скомандовал Антон, и все резко выпрямились. – По сторонам не глазеть. Вести себя тихо и от коллектива не отбиваться.

Баюн смахнул пот со лба и посмотрел на него с выражением благоговейного ужаса. Ему категорически не нравилась затея, но кто он такой, если даже любимцы Владычицы, Петри, Игар и Айвин буквально заставили тащить их через весь дворец? К тому же, прямого запрета на то, чтобы покидать гарем, в правилах нет. А что не запрещено, то разрешено – эту фразу светловолосый викинг повторял с улыбкой, от которой волосы на загривке становились дыбом.

– Пошли, – вздохнул Баюн.

Переходы, галереи, внутренние дворики – поначалу им никто не попадался. Наложники ободрились, воспряли и начали с интересом рассматривать всё вокруг. Первым сдался эльф. Восторженно забормотав что-то об утерянных секретах мастеров-стеклодувов, он остановился в зале, заставленном вазами и статуэтками и наотрез отказался уходить. Пришлось оставить с ним одного из прислужников.

– Насмотрится – отведи обратно в гарем, – сказал Рич, догоняя остальных.

Следом сдались ещё четверо – замерли на балконе, любуясь видом ночного города и восхищенно рассматривая ночное море. Двоих они потеряли в библиотеке, троих – в саду, заполненном клетками с яркими птицами.

– Меньше народа – больше кислорода, – проворчал Антон, пряча улыбку. На самом деле это даже к лучшему, хотя их по-прежнему было много. Но Айвин, Игар и даже Петри упрямо шли вперёд, почти не глядя по сторонам. Только замирая от каждого громкого звука. Несколько раз им попадались стражницы, но они не обращали внимание на прислугу, спешащую по делам, хотя в первый раз Петри пришлось откачивать: он схватился за сердце и жалобно сказал, что у него, кажется, отнялись ноги.

Вскоре роскошные покои закончились: Баюн свернул к невзрачной двери, спрятанной за колоннами. Коридоры стали уже, мрамор сменил камень, а масляные светильники исчезли, уступив чадящим факелам. Потянуло свежим хлебом, жареным мясом и волнующим ароматом специй. Баюн остановился на перекрёстке трёх коридоров и серьёзно посмотрел на Антона.

– Вперёд могут пройти только трое, больше гаремной прислуги одновременно на кухне не бывает.

– Я останусь, – пискнул Петри, привалившись к стене. Такое приключение явно сказывалось на слабых нервах.

– Я тоже, – неожиданно сказал Рич. – Надо же за ними присмотреть.

Антон кивнул, переглянулся с Игаром и Айвином, решая, кого взять с собой. Остановился на Айвине, обменялся взглядом с Ричем и вскоре скрылся за поворотом.

– Ох, зря я сюда пришёл, – простонал Петри. – Лежал бы сейчас на подушках, пил шербет, слушал рассказы о далёких странах и любовался луной.