В мужской гарем? За что?!

– Чуть что, сразу Петри. Спросил бы, вон, Игара. – Причитая, Петри пошёл к себе, вернулся с маленьким сундучком, окованным серебряными пластинами. Любовно его погладил и с видимым сожалением протянул Антону.

– Ты что творишь! – крикнул, распахнув глаза, когда Антон поставил драгоценный сундучок прямо на карпов.

– Всё нормально, – отмахнулся Антон. Хмыкнул: – Что-то он у тебя тяжеловат. Отыграться не хочешь?

– Нет. – Петри поджал губы.

Шапсут неслышно прошлась по верхней галерее, подошла к одному из ковров, висящих на стене, и аккуратно подцепила вышитый цветок, который лёг прямо в ладонь. Внизу раскинулся внутренний двор, гарем собрался там, непривычно улыбчивый и сплочённый. Один из новеньких воодушевлённо рассказывал о том, как правильно солить рыбу, второй лежал, задумчиво улыбаясь, и иногда кивал. Шапсут улыбнулась – давно не видела, чтобы наложники собирались вместе, при этом не ругаясь и не прожигая друг друга взглядом. Может, гадалка была права, и из этих двоих выйдет толк. Надо только придумать, как показать их Владычице, а для этого придётся подписать прошение Алгана на поездку в гарнизон.

Он просил о ней уже неделю, но Шапсут отказывала под разными предлогами, прекрасно понимая, что именно хочет увидеть там второй муж. Сегодняшняя встреча с Кессой была не единственной, перед ней Шапсут говорила с парой командующих и адмиралом. Возможно, волноваться ещё рано, но лучше быть готовым, если Алган решит вспомнить о своих корнях и связаться с Южными землями.

Характерный звук отвлёк Шапсут: внизу кого-то тошнило. Приникнув к глазку, она застыла от ужаса, увидев окровавленные руки нового наложника. Потом присмотрелась: драгоценные дворцовые карпы ловко избавлялись от внутренностей, хрустели костями под сильными пальцами и отправлялись в ведро. Бедный нежный Петри мужественно стоял рядом, кто-то из прислужников, морщась, уносил ведро с очистками.

– Так, народ! Мне нужен груз!

Интересно, он вообще понимает, что только что уничтожил рыбы на пятьсот золотых? Что-то подсказывало, что светловолосого здоровяка это мало волновало. Шапсут довольно улыбнулась: да, в нём есть потенциал, может, собирать войска пока рано. Но прежде чем спровадить Алгана, надо посмотреть, на что последнее приобретение способно. Заодно гарем встряхнуть, пусть развлекутся. А вот со вторым пока непонятно: вроде интересный, но какой-то не такой. Но Шапсут и не таких раскрывала.

12.Как устранять препятствия умело

В саду воняло. Характерный запах солящейся рыбы не заглушали ни благовония, которые демонстративно жёг Петри, размахивая палочкой перед носом, ни цветы, принесённые Сюдуном. Антону запах явно был ни по чём, Игар потягивал воздух с задумчивой, ностальгической улыбкой. Остальные косились на ведро, спрятанное между двух кадок с пальмами, но подходить не решались. Через три дня Антон натянул между пальм длинный шёлковый пояс, поснимал крючки с выигранных у Петри серёжек и развесил карпов сушиться. Вонь усилилась.

– Благолепная Шапсут меня убьёт, – вздыхал Сюдун, зажимая нос.

– Что-то только и разговоров о вашей благолепной, почему она до сих пор к нам не зашла? – спросил Рич. Ожидание всегда выматывало, а тут время бежит, и ничего не происходит. Ни Владычица о них не вспоминает, ни Шапсут, которую видели всего раз – во время торгов. Рич всё больше склонялся к мысли, что они тут просто отбывают наказание за прошлую жизнь. Он даже думал порой, что это настоящее Чистилище. Застывшее во времени, как стрекоза в янтаре. Каждый день одно и то же, даже занятия, которыми пугал Сюдун, не радовали разнообразием: чтение (как будто они не умеют читать), танцы (странные подёргивания под заунывную музыку) и обучение основам плотской любви. Это было самым смешным, ничего нового они с Антоном не узнали, а смотреть на розовеющие щёки таких же наложников в ошейниках, которые голую женщину видели лишь на картинке, было весело.

Даже Алгана они больше не видели, поэтому план, который поможет вернуть гарему влияние, так и оставался планом. Хотя средство, добытое Сюдуном, лежало в сундуке, но никакой возможности подлить его в масло не было. Любимый второй муж Владычицы жил в другом крыле, в собственных покоях, имел собственных слуг и окружил себя неприступным кольцом охраны. Вся надежда была на бани, но и туда он ходил в другие дни, то, что они вообще раз пересеклись с ним, было удачей. И всё же Антон сдаваться не собирался, каждый раз брал мешочек с собой, надеясь, что повезёт.

Повезло. Появление прислужников, облачённых в тёмно-синие шаровары и белоснежные туники, вызывало приступ лёгкой паники у всего гарема. Прислуга у Алгана была ему под стать, они даже на наложников смотрели свысока, а Сюдуна и вовсе взглядом не удостоили. Прошли мимо, торжественно неся баночки с мылом и маслами, полотенца и… тапочки. Яркие голубые тапочки с загнутыми вверх носками и крохотными колокольчиками на них. Заметив это, Рич толкнул Антона, тот фыркнул, пробормотал на ухо:

– Интересно, в нос он тоже себе колокольчик вставляет? Пацак или чатланин, как думаешь?