В небе над нами

В поход выступили за двадцать минут до рассвета — шествие возглавлял Барракуда, за ним, постоянно ощериваясь дулами крупнокалиберных стволов, Ершов и нехорошо озирающийся Мышца, тыл прикрывать доверили «фээсбэшнице». Люда шла шустро, вполоборота, знала, что враги могут обойти их, ей был знаком такой манёвр. Комбинированный квад из одних спецов, логично, если учесть, что чудовище супер-пупер коварное, безжалостное и непобедимое. Но и отчаянно — ведь можно махом лишиться половины важнейших бойцов, если «mission failed». Но — не думать об этом! Бодрый дух, подобающий настрой — и приз за пазухой, залог всего в хотении. Проделав короткий часовой спринт по пересечённой, вышли к Тёмной Долине. Ещё не проявил себя будущий лидер сплочённой Гильдии, ведь официально глава квада назначен не был, что могло привести к распрям между членами, но кого назначить, когда все в равной степени подходят? На взгляд Люды, всё же пускай бы назначили Барракуду или Мышцу. Чего сфинтует Ершов — неизвестно, а Людмиле бы просто уцелеть — у рядового шансов порой на это гораздо больше, чем у командира, ведь тот, по закону совести, должен стоять за свой отряд до последнего. Зато рядового могут насильно бросить в битву, вопреки желанию. Он обязан выполнить приказ. Даже не так — должен. Но всё же Люда пошла добровольно, так что ей не было страшно.

Возле Рощи попали на просторную поляну — густые травы росли тут островками, и выделялись тем, что кое-где на них виднелись соцветия — вроде бы мирный природный пейзаж, так о нём рассудила Люда. Её интуиция молчала, не была спокойна или встревожена, а именно молчала. Но Барракуде лужайка эта казалась неестественной, а приглушённых тонов цветы — и вовсе жуткими. Должно было что-то случиться. А может, нет. Место нагоняло некоторое забвение, оно будто было сном — и путей было несколько, Барракуда даже запутался. Вон тот большой пятачок почвы вполне способен оказаться полузамаскированной «зыбью», вон в тех зарослях как бы не нарваться на крысиное или тушканчиковое гнездо, а вон там вроде свободно, но кинешь чего — оказывается, «карусель», почему-то не определяемая детектором. Так бы и вздремнуть на этой полянке, бывает такое сладкое ощущение, когда хочется упасть и покемарить… Барракуда включил мышление и наконец до него дошло — место это является Полем Чудес немалых размеров, замаскированным под такую привлекательную оболочку — небо едва ли не сиреневое, неагрессивные стайки чернобыльских мух (заменяющие мотыльков), растения прелестные. При попытке обойти лужайку по кромке наткнулись на сплошную стену из «жарок» и «мясорубок». А деревья в Роще манили, призывая путников — но сколько те не приближались, дистанция оставалась такой же. Люду вовсе сморило, но мигом пробрало самогоном из фляги Ершова.

Наконец, Барракуда с Людой раскололи эту загадку. В центре поляны стоял «телепорт», и к нему, хоть и не без труда, получилось бы пробраться. Люда взяла камень погрубее и отправила в тот «трамплин», который, согласно её вычислениям, должен был запустить снаряд в портал. Задуманное удалось осуществить лишь с третьей попытки, но деятельность охотников-таки принесла свои плоды. Камень пробкой вылетел из внепространства где-то в Тихой Роще и взмыл вертикально вверх. Значит, «телепорт» ведёт туда, куда им нужно. В лес. Ну вот, практически любую головоломку можно решить.

Внезапно, аномалия стала вздрагивать и скукоживаться — вероятно, проход закрывался. Загонщики среагировали одновременно и ринулись к «трамплину», тот выполнил свою задачу на все сто. Люда даже не успела понять, когда оказалась в портале, а полёт по внепространству почему-то просто не запомнила. Зато падение с шести метров, многочисленные ушибы и ссадины надолго врезались в её память. Все члены квада, кроме Мышцы, пострадали не меньше — Сюрикену свезло, его по неизвестным причинам «выплюнуло» всего в метре над поверхностью земли. Поэтому он довольно провозгласил:

— Ну, что, вот мы и в Тихой Роще. Let's go, мочить Супермонстра! — и сжал в ладонях пулемёт покрепче.

Нева не успела предупредить его или пальнуть — только откатиться, словно сосиска, вбок. Из чащи вывалился серый ком в высоту и ширину среднего роста человека, и буквально смял внушительного громилу, сбив его с ног, пройдясь по нему, будто бульдозером, и оставив позади себя бесформенный кровавый блинчик со сломанным пополам понтовым японским Type. Затем он развернулся и направился к Барракуде и Ершу, а на Люду, подминая случайно подвернувшиеся деревья, из лесной глуби вынырнул ещё один «мячик».

Опасную вуаль блаженства, генерируемую этой локацией, окончательно свеяло с мозгов Людмилы. «Фээсбэшница» приняла условия игры и взялась за «калашников».