В небе над нами

Оба полумёртвых оппонента теперь были безоружны, но менее кровожадными их это не сделало. Ярый выстрелил два раза, и одну из выпущенных пуль удачно засадил зомби прямо в голову — тому, что пребывал в вертикальном положении. Тот рухнул подбитый и задёргался в конвульсиях, при этом упорно ползя к противнику. Осталось самую малость. Ярый приставил дуло ствола к башке кадавра. Щёлк! Чёрт, патроны кончились в столь неподходящий момент. Сталкер решил покончить с врагом действенным ударом в переносицу, но с первого раза прошибить её не сумел. Затем выдернул тесак из пола и обрушил на мута; тот продолжил махаться, поставил блок, а после засадил Ярому костяшками пальцев в локтевой сустав — благо, немного промазал, травмы недругу не нанеся. В конце концов, разгорячённый бродяга раздавил башку зомби об какую-то доску, а потом, для пущей уверенности в бесповоротной кончине кадавра, вывернул эту самую башку под углом сто восемьдесят, переломив гаду шейные позвонки. И тут сдох фонарь.

Ну, круче варёного яйца ситуёвина. Ярый пошарил по карманам зомби — в них обнаружилось чуть-чуть боеприпасов, плюс удостоверения, военное и гражданское. Открывать их сталкер не стал — лишь зарядил «орла» и перевёл дух. Потом потратил дополнительно две пули, чтобы произвести контрольные в головы зомбярам. Убеждался прежде, что те неимоверно живучие и регенерируют. Мог бы просто покромсать ножом, да возюкаться не хотелось. Поднялся — лестница на второй этаж почти обвалилась, только по краешку ступеней взойти свезло. Далее, осмотр помещений.

Контролёр — хитрая сука. Ухо следует держать востро, даже если у тебя в руке и пистолет размеров достаточно нестандартных. Немыслимо большущая пушка, тяжёлая, эффективная. Ярый полностью сосредоточился на происходящем, не позволяя сознанию улететь в долину беспамятства. Стройно держать мысленную нить! Сталкер вдруг отчётливо увидел перед собой затемнённый, размытый невысокий силуэт в плаще и шляпе. Что за глупость? Ярый вскинул «пустынный орёл» и два раза бабахнул. Испарилось видение, будто и не было. Контролёр внезапно очутился за спиной у Ярого, тот почуял просто, развернулся и попытался прицелиться, но было уже поздно. Мутант управлял его телом, словно игрушкой. Талантливый кукловод, искусно манипулирующий своей марионеткой.

«Привет, Ярый», — обозначился контролёр. — «Я ждал тебя».

Ярому не понравился тон мутанта. Что же, он проделал весь этот путь, чтобы в результате стать закуской мерзкому монстру? Глаза смотрят, а разум будто… ослеп. Совершенно некстати из памяти всплыло неприличное количество образов, воспоминаний, застлавших восприятие. Лиза, Кисель, Василенко… Подсознание затуманилось, ощущения притупились. Подбородком сталкер ощутил холод дула бескомпромиссного Desert Eagle, пистоля, приставленного Ярым самому себе под челюсть. Близость смерти, её дыхание… Нет, нельзя спускать курок! Ни в коем разе, это оборвёт скитания НАВСЕГДА! Только не это движение пальца!.. Надо выправиться, завладеть положением. Рука распрямляется и производит выстрел. Громкий хлопок выводит Ярого из оцепенения, контролёр с круглым отверстием от боевого снаряда во лбу неторопливо оседает на пол. Вот и распластался уж, кукловод. Под ним расползается лужа багровой крови, немигающий взгляд устремлён ввысь.

Очень стремительная, жестчайшая схватка. А вот такая она, жизнь. Ярый взглянул на пистолет в своей руке. Жутко понимать, что убил. Вот гоняешь муху по комнате, отбиваешься от бесчувственных отморозков-бандитов, жаждущих вероломства, извращений и статуса местных божков. Ну и неважно тебе, хлопнул надоедливую летунью, загасил падальщиков, и забыл. Первое не осудительно на Большой Земле, второе — в Зоне. Можно сказать, выполнил привычную работу. Здесь же Ярый схлестнулся с равным себе. Ходил некогда по Чернобылю контролёр, упивался своим величием, водил за собой стайки пойманных пси-капканом зверюшек и, по сути, развлекался. Но вот и его час пришёл. Обстоятельства загнали этих соперников — сталкера и чудовище — на узкую тропку, пройти по которой под силу только одному. Второй не вместился, выбыл в аут. Здесь либо ты, либо оно, создание, тож смыслящее и не обделённое свойством диктовать свои правила. Да, кстати, человек тоже диктует. Он диктует своё самой Зоне, потому что сосуществует с её законами, и Чёрной Были ничего не остаётся, кроме как прильнуть и образовать Единое Зависимое.

Ярый был не слишком щедр на эмоции, не то, что покойный Вирус. Скорее, «холодная голова», поэтому зачистка домика не вынесла его из колеи. В Зоне не обойтись без трезвости мышления. Но — этот сталкер осознавал, анализировал свои поступки. Старался не допускать тех, что не достойны Человека. Вот бы и впредь также — не потерять человечность, черту столь непоколебимую. Погрузившись в раздумья, Ярый запоздало услышал звуки интенсивной стрельбы с улицы…