В объятьях зверя (СИ)

К приходу Стефана Кэролайн старалась приготовить что-то вкусное, и Стефан никогда не отказывался выпить у нее чашку чая с каким-нибудь кексом или даже съесть что-то «посерьезнее». И все же «фаворитом» для него стал тот самый вишневый пирог, от которого он отказался в тот день, когда впервые оказался у Кэролайн дома, поэтому чаще всего она готовила его, зная, что Стефан от него точно не откажется. И всегда за чашкой чая и таким десертом между ними завязывались непринужденные разговоры. Они разговаривали буквально обо всем и рассказывали друг другу о себе. Кэролайн рассказала о том, как всю жизнь мечтала стать журналистом, а в конечном итоге оставила эту затею, и почему совсем не жалеет об этом, о своей любви к собакам, комедиям, горным лыжам и всему, что связано с Францией, а Стефан — о том, как он пришел к мысли об открытии своей охранной организации, университетских годах, увлеченности боксом и любви к внедорожникам. Они сошлись в своей любви к собакам, а еще — к сладкому, и Стефан даже попросил у Кэролайн пару рецептов десертов, заставив всегда питавшую слабость к умеющим готовить мужчинам блондинку окончательно растаять. Но на предложение дать рецепт и вишневого пирога, от которого Стефан был без ума, Сальваторе, к удивлению Кэролайн, ответил отказом, сказав, что теперь это блюдо у него ассоциируется только с ней, и этим заставив ее густо покраснеть. Зачастую Стефан возвращался от девушки поздно вечером, уже когда начинало темнеть, но всегда — в приподнятом настроении, с улыбкой на лице и желанием обязательно встретиться с ней вновь. Он пока сам до конца не понимал, что с ним происходит, и знал только одно: все это ему, определенно, нравится.

— Когда я только учился готовить, у меня даже картошка-фри подгорала, — хохотнул Стефан. — Двоюродный брат мне этого до сих пор забыть не может. Серьезно, я кинул ее на сковородку, отвернулся буквально на минуту — кто-то прислал СМС — повернулся — а там одни угольки! Я такого разочарования в жизни не испытывал давно. С тех пор картошку-фри, по-моему, даже не ел ни разу. Зато научился готовить. Думаю, до Вас мне далеко, — Стефан улыбнулся, — но я стараюсь.

— Думаю, если бы я что-нибудь попробовала, то убедилась бы в том, что Вы недооцениваете свои способности.

— Когда снимут гипс, я буду только рад пригласить Вас в гости, Кэролайн, — ответил Стефан.

— С удовольствием, — с улыбкой сказала она.

Кэролайн отпила из чашки чай.

— С чабрецом он все-таки вкуснее, — пробормотала она, поджав губы и, взяв костыли, уже хотела было встать, чтобы достать банку с листьями чабреца, но Стефан, видя, что ей трудно встать, остановил ее, мягко положив ей руки на плечи и усадив обратно.

— Давайте я достану, — предложил он. — Только скажите, где.

— Спасибо большое, — поблагодарила Форбс. — Чабрец вон в том шкафчике, за пачкой кофе.

— В этом? — Стефан указал на один из кухонных шкафчиков, и Кэролайн кивнула.

Сальваторе дернул за ручку дверцы, но она, кажется, была плотно закрыта.

«Что за ерунда?..» — пронеслось у него в мыслях, и он дернул еще несколько раз, но уже сильнее.

— Только осторожнее, там… — начала Кэролайн, вспомнив, что она не предупредила Стефана о проблемах с петлями на этой дверцы, но опоздала.

Стефан в последний раз со всей силы дернул за ручку. В этот момент послышался громкий треск, и он почувствовал какую-то легкость в руках, будто бы преодолел барьер. Злополучная дверца чуть было не упала на него. Стефан от неожиданности громко охнул и вздрогнул и лишь в последний момент увернулся и удержал ее в руках, отшатнувшись назад. Судя по всему, дверца сорвалась с верхней петли, потому что она неестественно накренилась и чуть не ударила Стефана по плечу.

-…дверца еле держится, — зажмурив глаза, закончила Кэролайн, но было очевидно, что уже поздно. — Господи, Стефан, простите, пожалуйста… — пролепетала она. — Там что-то с петлями, ее очень тяжело открывать было в последние несколько недель.

Девушка взяла костыли и, опершись на них, подошла к Стефану, чтобы убедиться в том, что он себе ничего не повредил.

— Вы не ударились? — с беспокойством спросила она.

— Все нормально, — пробормотал Сальваторе, еще до конца не отойдя от шока. — Это Вы меня простите… Мне пора научиться рассчитывать свои силы. А что с ней было? — спросил он.

— Я сама не знаю, если честно, — пожала плечами Кэролайн. — Сначала она начала скрипеть, потому открываться — только со второго или третьего раза. Просто я в этом не очень хорошо разбираюсь… Точнее, вообще не разбираюсь, — призналась девушка, смущенно опустив глаза. — А вызвать мастера все руки не доходили.

Стефан осмотрел дверцу, петли и шурупы, достал из шкафчика банку с чабрецом и протянул Кэролайн.

— Тут, в принципе, ничего страшного нет, — заключил он. — Просто петли старые, нужно поменять. Я починю. Только, думаю, нужно будет подождать минут тридцать — надо в строительный съездить. Но это же не очень срочно, правда?

— Стефан, не нужно… — Кэролайн почему-то смутилась еще больше. — Я сегодня вызову мастера, и…