В объятьях зверя (СИ)

— Абсолютно, — пожал плечами Стефан. — Клянусь, я бы сейчас сам покидал твои вещи в чемодан, погрузил бы тебя с ним в машину и увез бы, даже не спрашивая, — усмехнулся он. — Но… — в этот момент улыбка исчезла с его лица и он стал серьезным. — Я думаю, что будет неуважением по отношению к тебе пригласить тебя жить в мой дом, пока я до сих пор женат на другой. Развод займет около трех месяцев, и по истечении этого срока я, надеюсь, больше никогда не вернусь к этой странице моей жизни. И я был бы счастлив, если бы тогда ты приняла мое предложение и мы бы начали жить вместе. Но, Кэролайн, я сейчас отвечаю не только за себя. У меня есть маленький ребенок, которого тоже касаются многие изменения, происходящие в моей жизни. И знаешь, сейчас я ощутил в себе очень острое желание… Если ты к этому готова…

Стефан поджал губы и на мгновение замолчал.

— Чтобы вы с Никки познакомились.

Кэролайн почувствовала, как сердце начало биться сильнее, а в ушах зашумело. Конечно, начиная отношения со Стефаном, она понимала, что рано или поздно это произойдет. И она, разговаривая с ним о Никки, о детях вообще, уже не раз задумывалась о том, готова ли она стать матерью в свои двадцать пять лет. Такие вопросы прежде она не задавала себе никогда, но появление Стефана многое перевернуло в ее жизни. Она долго размышляла над этим и раз за разом, прислушиваясь к своим чувствам, приходила к осознанию, что готова к этому, хотя о детях она не думала еще ни в одних своих отношениях. Кэролайн считала, что задумается о семье тогда, когда ей на пути встретится «тот самый», ее, появление которого само по себе натолкнет ее на такие мысли. И сейчас, по-видимому, судьба послала ей такого мужчину. Но в этот момент, когда она была поставлена перед фактом, когда Стефан сам озвучил это, глядя ей в глаза, она все равно растерялась. Но вместе с этим внутри в это мгновение разлилась необъяснимая теплота. Кэролайн понимала, что, если Стефан решился познакомить ее с дочкой, то она ему действительно близка и дорога. И такой шаг с его стороны показал ей это лучше любых слов.

— Кэролайн, если ты не готова или не хочешь по каким-то другим причинам, я пойму, — сказал Стефан. — Я знаю, это ответственный шаг для нас обоих, поэтому…

— Знаешь, — задумчиво перебила его Кэролайн, — до недавнего времени я никогда не задумывалась о детях — о том, в каком возрасте они у меня появятся, сколько их будет, как я их буду воспитывать. А когда появился ты… Эти мысли стали приходить как-то сами собой. Но наша ситуация, она… Действительно сложнее и для тебя, и для меня. Для тебя потому, что тебе страшно ошибиться в человеке, которого ты впустишь в свою жизнь, в свою семью, подпустишь к своему ребенку. Для меня потому, что мне нужно было задуматься о том, смогу ли я принять вашу с Никки маленькую семью, как собственную. И сейчас, оглядываясь назад, вспоминая те первые дни, когда она заболела, и свои чувства, которые я тогда испытала, слушая твои рассказы о ней, я понимаю, что это уже произошло. Стефан, я, правда, пока не знаю, с чего начать. У меня мало опыта в общении с детьми. Но если ты мне чуть-чуть поможешь… — Кэролайн улыбнулась. — Я очень постараюсь.

Уголки губ Стефана изогнулись в улыбке, и он положил свою теплую ладонь на его руку.

— Я буду рядом.

Стефан вернулся от Кэролайн поздно вечером, когда Никки уже спала. День, проведенный на свежем воздухе, дал о себе знать, и Стефан сам почувствовал, что его потянуло в сон. Перед этим он сделал себе кружку некрепкого чая и хотел было уйти к себе в комнату, чтобы перед сном пролистать новостную ленту, но в этот момент на его смартфоне раздался сигнал входящего сообщения в приложении WhatsApp. Оно было от Финна. Не понимая, что ему понадобилось в такой поздний час, Стефан снял блокировку с экрана и открыл папку непрочитанных сообщений.

В сообщении не было написано ни одного слова — лишь пять фотографий. Стефан открыл первое из них и замер. Он не поверил своим глазам и для того, чтобы к нему вернулось ощущение реальности, ему пришлось несколько раз просмотреть их все, чтобы убедиться, что это не сон, что ему не показалось.

Деймон и Стефан… Они были близки когда-то, как родные братья, но теперь каждый из них понимал, как многого они друг о друге на самом деле не знали.

Кожу обдало жаром.

— Ну ты и ублюдок… — стиснув зубы, процедил Стефан и, не задумываясь о стоимости дорогого смартфона, с остервенением откинул его на стол.

====== Глава 40 ======