В объятьях зверя (СИ)

Стефан, не дыша, не отводя взгляд от Кэролайн, едва ощутимо коснулся пальцами холодного стекла. Кэролайн несколько секунд смотрела на его ладонь, а затем подняла взгляд.

Из глаз Стефана градом текли слезы.

Soundtrack: Любовные истории — Скажи, зачем

Удивительно яркий розовый теплый закат ложился на невысокие дома и улицы Вест-Вилледжа, словно акварельными красками. Ласковая весна вступила в свои права и теперь гуляла по улицам теплым ветром, разносившим по дворам аромат распускавшихся цветов. Тихий Вест-Вилледж, словно погрузившийся зимой в долгую спячку, оживал, и теперь отовсюду слышались радостные голоса детей и звуки моторов автомобилей часто приезжавших сюда на выходные американцев.

Уложив Никки спать, Елена вышла из дома, чтобы немного подышать свежим воздухом перед сном и просто насладиться этим вечером, который так легко уносил куда-то далеко все ее тревоги и страхи.

Выйдя во двор, она увидела Деймона, сидевшего на качелях. Когда он встретился с Еленой взглядами, по его губам скользнула едва заметная улыбка, и он слегка похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. Это движение было очень знакомо ей: когда, по вечерам, Деймон устраивался перед телевизором, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, или садился у камина с чашкой чая, он неизменно таким образом приглашал Елену разделить эти минуты с ним. Елена улыбнулась и, подойдя к качелям, села рядом с Деймоном.

— Роуз останется завтра с Никки? — спросил он.

— Да, — Елена кивнула. — Роуз очень выручила меня: я бы не хотела брать Никки с собой в суд.

Деймон взглянул на Елену и покачал головой в знак согласия.

— Уверен, они с Роуз отлично проведут время.

Между ними на несколько секунд повисло молчание, и они отвели друг от друга глаза, каждый думая о чем-то своем. Деймон смотрел куда-то вдаль, на улицу, которая уходила широкой полоской, Елена — на розовевшее небо.

— Ты боишься? — вдруг услышала она голос Деймона и вновь повернула голову в его сторону.

Сальваторе внимательно смотрел на нее, едва прищурившись.

— Нет, — пожала плечами Елена.

Сейчас такое спокойствие было удивительно отчасти и для нее самой. Еще недавно она, как могла, хотела отсрочить день суда, признаваясь лишь самой себе: она боится вновь встретиться со Стефаном. Боится понять, что бессильна против него. А сейчас словно кто-то другой внушал ей: все будет хорошо. И она верила в это так сильно, как только умела. Быть может, верить в это ее научил именно человек, который сейчас сидел неподалеку от нее, и был, как раньше, — просто рядом.

— Я верю в правду, Деймон. И она на нашей стороне.

Деймон не показал этого, но в этот момент ему очень захотелось улыбнуться. Он всегда хотел видеть Елену такой — сильной, не боящейся своей прошлой жизни, готовой сделать шаг навстречу совершенно новой. Сейчас она не пыталась скрыть страх лишь для того, чтобы успокоить Деймона.

— А что… Будет дальше?.. — негромко спросил он, в глубине души чувствуя, как сам боится этого вопроса, и еще больше — ответа на него. Но еще больнее было понимать, что он его знает.

Елена пожала плечами.

— Я хочу вернуться в Сент-Огастин, — сказала она. — И продолжить работу в госпитале.

— Почему ты не хочешь остаться в Нью-Йорке? Здесь у тебя было бы гораздо больше возможностей достичь чего-то в карьере.

— А разве помочь другому человеку и, возможно, спасти его жизнь — это не достижение?

Елена смотрела Деймону в глаза, и он, наверное, впервые в своей жизни не знал, что ответить.

— Я не мечтаю стать главврачом в госпитале, председательствовать на конференциях и форумах. Я просто хочу заниматься своей работой и понимать, что я кому-то помогаю. Это единственное, что мне нужно.

Уголки губ Деймона изогнулись в полуулыбке.

— Ты лучше меня, — мягко усмехнулся он. — Твои взгляды правильнее, чем у меня. Но я, наверное, никогда не смогу в полной мере понять их.

Гилберт мотнула головой.

— Наверное, и не нужно. Ты ведь… Совершенно другой человек.

Деймон, поджав губы, задумчиво посмотрел вдаль, но не сказал ничего.

— Я очень соскучилась по Сент-Огастину, — призналась Елена. — Мне очень не хватает его уюта.

— Теперь Нью-Йорк ассоциируется у тебя со Стефаном? — с грустью спросил Деймон.

— Вовсе нет, — ответила Елена. — Но… Сколько бы лет ни прошло… Он вряд ли когда-нибудь станет моим домом. Я чувствую, что здесь я всего лишь в гостях.

— А Никки?..

— Я не хочу лишать Никки семьи, которая любит ее ничуть не меньше, чем я. Парадокс, но ее дом, наверное, как раз здесь, в Нью-Йорке. Знаешь… Около недели назад приезжала Ребекка.

Деймон почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Мы… — Елена сделала глубокий вдох. — Мы разговаривали около двух часов. Я могу думать о Ребекке все что угодно, но гораздо важнее другое — она безумно любит Никки. И они нужны друг другу. Ребекка просила только об одном: не обрывать все контакты и давать ей общаться с Никки.

— Ты согласилась?