В объятиях лунного света

– Подумать только! В этих преступлениях я обвиняла тебя! – В голосе Элеоноры звучало раскаянье. Она сжала колено маркиза. – Это я должна испытывать чувство вины перед тобой. Ведь я лгала тебе с самого начала.

Лит положил ладонь на ее руку, и, как ни странно, Элеонора не отдернула ее. Более того, она переплела свои пальцы с его. Это было жестом примирения и, возможно, прощения.

– Ты не могла знать, что дядя использует мое имя.

Элеонора бросила на него осторожный взгляд.

– Я несколько месяцев обманывала тебя, а ты все равно не утратил доверия ко мне. Возможно ли такое?

Лит пожал плечами.

– Я прощаю тебя.

Его действительно не смущало, что Элеонора долго лгала ему. Если бы она не отправилась на поиски этого проклятого дневника, то они никогда не встретились бы. От одной мысли о том, что они могли разминуться в этой жизни, у маркиза все внутри холодело.

Элеонора сделала его жизнь насыщенной, богатой, интересной. Даже если она покинет его, он не вернется к своему прежнему существованию. Элеонора навсегда изменила Лита.

Ее нежный взгляд пронзил его сердце.

– Ты замечательный человек, Лит.

Маркиз сжал ее руку.

– Ты называла меня Джеймсом в домике, где мы вместе провели ночь.

– Джеймс… – произнесла она, и нежная музыка его имени растопила все обиды. – В глубине души я всегда знала, что ты – хороший человек. Мне так и не удалось убедить себя в обратном.

– Спасибо.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

– И все же, обнаружив письма обманутых женщин, ты испугалась, решив, что я злодей.

– Да, я думала, что стала жертвой обмана, как и Дороти, – призналась Элеонора. Элеонора обхватила ладонями лицо Лита. – В то утро мне не хватило ума разбудить тебя и поговорить начистоту. Я не могла смириться с мыслью, что по твоей вине превратилась в падшую женщину.

– А что ты думаешь по этому поводу сейчас?

– Сейчас я думаю только об одном: хозяева и гости давно догадались, чем мы занимаемся в библиотеке.

– Всем известно, что я обожаю читать.

Элеонора улыбнулась, и на ее щеках выступил румянец.

– Все, что ты делал сегодня со мной, доставило мне огромное наслаждение. Я хочу, чтобы это чаще повторялось.

– Обещаю, любовь моя, что не дам тебе скучать, – сказал маркиз и добавил: – Когда мы поженимся.

Его не удивило, что она вырвала свою руку и отпрянула от него.

– Маркиз Лит не может жениться на служанке.

Элеонора повторила слова его матери. Однако Лит был не согласен с этим утверждением.

– Но почему?

Она бросила на него нетерпеливый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, почему.

– Нет, объясни.

Она поднялась и стала расхаживать по комнате. Подол сорочки едва прикрывал ее колени, и Лит видел изящные икры и лодыжки Элеоноры. Это было соблазнительное зрелище.

– История про Золушку, конечно, вызывает умиление, но аристократы не женятся на таких девушках, как я.

– А что в тебе не так?

– Я не происхожу из знатного рода, – стала перечислять Элеонора, зайдя за спинку дивана. – Кроме того, мне приходится зарабатывать себе на хлеб, потому что я бедна. Свет презирает простолюдинок.

– Седжмур тебя не презирает, – сказал Лит. – Что ты там делаешь?

Элеонора выпрямилась, застегивая платье.

– Одеваюсь.

– Иди сюда, я помогу.

– Спасибо.

Она обошла диван и встала спиной к Литу, чтобы он мог застегнуть крючки.

– Подними волосы.

Грациозным жестом, от которого у маркиза перехватило дыхание, Элеонора подняла волну пышных светлых волос. Лит замер, глядя, как завороженный, на изящные линии ее шеи и плеч. Она была прекрасна, как ангел. Лит поцеловал ее в затылок.

– Герцог и его друзья были добры ко мне, – снова заговорила Элеонора, когда Лит застегнул крючки на ее платье.

– И что ты хочешь этим сказать?

– То, что я мимолетный гость. Они знают, что я не буду часто наносить им визиты, что я не буду претендовать на их дружеское участие в моей судьбе.

– Я бы не утверждал этого.

Элеонора резко повернулась к нему лицом.

– Ты несешь чушь. Тебе нельзя жениться на мне.

– То есть ты не хочешь стать моей женой?

– Я не хочу, чтобы ты сделал то, о чем впоследствии будешь горько сожалеть, – отрезала она.

Лит отметил про себя, что она не ответила на его прямой вопрос.

– С чего ты взяла, что я буду жалеть о своем выборе?

– Потому что я простолюдинка, а ты знатная особа!

Маркиз улыбнулся.

– Ты аристократка по своей натуре, Элеонора. Моя мать сразу поняла это. Поэтому она и предложила тебе место компаньонки.

Эти слова не произвели на Элеонору нужного эффекта. Она не стремилась стать своей в обществе аристократов, памятуя о том, что не все они были порядочными людьми. История дяди маркиза служила красноречивым доказательством того, что в среде знати встречались подлецы и мерзавцы.

– Твоя мать придет в ужас, если узнает, что ты решил жениться на безродной дочери бедного старшего сержанта, – парировала Элеонора. – Она хочет для тебя другой участи. Леди Лит мечтает, что ее сын женится на представительнице богатой влиятельной семьи.

– Ты ей нравишься.