В орбите войны: Записки советского корреспондента за рубежом. 1939–1945 годы

Выпад был не только грубый но и глупый: руководители лейбористской партии, которые будто бы не могли править без «гестапо», в течение пяти лет работали в правительстве бок о бок с Черчиллем. Тем не менее все консервативные газеты ежедневно публиковали невероятные небылицы, пытаясь доказать, что приход лейбористов к власти приведёт к упадку промышленности и сельского хозяйства, нарушению торговли, падению общественной морали, к анархии и беспорядкам. И хотя вздорность этих небылиц была очевидной, лейбористам приходилось опровергать ложь за ложью, клевету за клеветой. Если они не успевали это сделать, немедленно раздавалось злорадное: «Ага, молчите! Сказать нечего? Значит, правда!» Вместо разъяснения своих послевоенных целей лейбористы были заняты тем, что отвечали на грязные выпады консерваторов и их газет.

Главный руководитель избирательной кампании консерваторов лорд Бивербрук — богатый газетный издатель, опытный пропагандист и личный друг Черчилля, выдвинул один лозунг: «Помогите ему (Черчиллю) закончить дело!» (Довести до конца войну с Японией и установить мир в Европе.) Миллионы плакатов с портретом Черчилля и крупной подписью «Помогите ему закончить дело!» появились на стенах домов, на заборах, на рекламных тумбах и досках по всей Англии.

Лейбористы начали доказывать, что они не против Черчилля, что он — великий военный лидер, заслуги и славу которого консерваторы пытаются использовать, чтобы пробраться к неразделяемой ни с кем власти. Они даже призывали спасти Черчилля для нации, отняв его у бессовестных консерваторов.

Черчилль решительно отверг замысел оторвать его от консерваторов, заявив, что не партия ведёт его, а он партию. Либеральный карикатурист Вик на другой же день нарисовал его стоящим рядом с огромной лохматой собакой с надписью «Тори» на ошейнике, ремень к которому он держал в руке. Подпись гласила: «Любишь меня — люби мою собаку».

Лейбористы и либералы нападали на «собаку», всячески остерегаясь зацепить или даже бросить тень на Черчилля. Все партии демонстративно отказались выставить своих кандидатов в Вудфорде — округе Черчилля, что гарантировало ему автоматическое избрание в парламент. Однако нашёлся простой фермер, который вдруг, ни с того ни с сего, выставил свою кандидатуру против Черчилля и внёс депозит в размере 150 фунтов стерлингов. Хотя фермера предупредили, что он потеряет свои деньги, если не соберёт одной восьмой всех поданных голосов, тот от ведения избирательной кампании отказался.

— Меня здесь знают, — сказал он, — кто хочет, пусть голосует…

(Все были убеждены, что фермеру не видать своих 150 фунтов. Каково же было удивление, когда подсчёт голосов показал, что фермер собрал более трети поданных голосов: 10.488 против 27.688.)

Незадолго до дня выборов (по настоянию оппозиции он был отодвинут с июня на 5 июля) Черчилль совершил поездку по Северной Англии. Она была триумфальной. Его встречали далеко за пределами городов, бежали за его машиной, кричали: «Черчилль! Черчилль!» Слушать его собирались десятки тысяч людей, и овации, которыми сопровождались его выступления, дали знатокам повод утверждать, что Черчилль завоевал консерваторам ещё миллион голосов. Чтобы довершить разгром своих лейбористских противников, Бивербрук изобрёл ещё одно пугало в лице тогдашнего председателя исполкома лейбористской партии профессора Ласки. В одной из предвыборных речей профессор бросил фразу, что будущее лейбористское правительство не станет считать себя связанным решениями союзников, если они будут приняты без участия лейбористов. Консервативная печать тут же изобразила Ласки как человека, который, не будучи ответственным перед парламентом, намерен диктовать свою волю правительству. Возможного премьер-министра Эттли преподнесли как жертву диктатуры Ласки. В самый канун выборов Черчилль, подхватив эту пропагандистскую кампанию, послал Эттли и Ласки специальное (и тут же обнародованное) письмо, в котором потребовал от них публичного заверения, что Ласки не будет диктовать будущему правительству, а Эттли не станет подчиняться этому диктату, Консерваторы ликовали: у лейбористов не оставалось даже одного дня, чтобы парировать этот ловкий шаг. Эттли ответил коротко:

— Черчилль недооценивает умственных способностей английского народа…

Голосование состоялось 5 июля, но результаты были оглашены три недели спустя — 26 июля, когда были доставлены в Лондон избирательные бюллетени находящихся на военной службе и разбросанных по разным странам и даже континентам англичан. Конференция союзников в Потсдаме была прервана, чтобы Черчилль и Эттли могли вернуться в Англию и присутствовать при оглашении результатов голосования.

До самых последних дней мало кто сомневался в исходе выборов. Центральное правление консервативной партии объявило, что ожидает «очень большой победы» — 400–450 мест из 640, что позволит Черчиллю образовать новый кабинет, совершенно независимый от лейбористов и либералов. На популярной в Англии бирже пари ставки в пользу консерваторов были повышены с 3:2 до 5:2 и даже 7:2.