В погоне за «Бешеной Каракатицей»

И действительно, книга не собиралась улетать. Она зависла над рыжим котёнком, который безмятежно спал на бухте каната, и вдруг ударила по нему фиолетовым лучом. Мгновение – и канат исчез, а котёнок неожиданно увеличился и стал размером с доброго телёнка. На палубе застыла немая сцена.

– Теперь понятно, как появилась аппаратура? – выползла из приземлившейся, вернее, из припалубившейся книги смутная тень Фиолеты.

– Не-не, не совсем, – стал заикаться штурман, наблюдая, как проснувшийся котёнок-телёнок царапает когтями палубу, оставляя в дубовых досках глубокие борозды.

– На борту моего корабелика, – пояснила она, – имеется множество разнообразного оборудования и даже с десяток копий самого корабелика. Каждый из них не больше обычной пылинки. Мне остаётся лишь увеличить их до нужных размеров.

– Но каким образом?

– Сканирование исходного объекта и создание его увеличенной копии с использованием любого подручного материала. В данном случае животное было увеличено за счёт переработки каната.

– Товарищ капитан, – забасил тут обиженно боцман Михайло, – бухта-то совсем новенькая была. Прикажите этому атмосферному явлению обратно всё вернуть.

– Зачем нам такой котёнище? – поддержал его Бубульк. – Он же теперь опасен для жизни.

– Подождите, – отмахнулся Чародей, занятый какой-то мыслью.

– А позвольте узнать, – наконец, сказал он, – отчего вы триста лет томились в плену и не воспользовались этой чудодейственной возможностью. Быть может, вы меня разыграли, чтобы втереться в доверие?

– Энергия, – напомнила Фиолета. – Для материализации необходимо огромное количество энергии. В подземелье её нет или вы забыли?

– Ах, да, – спохватился Чародей. – Извините.

– А что Суиллий, – спросил Тополёк, всё ещё посматривая на котёнка-великана, – вы его увеличили из какого-нибудь пастуха?

– Нет, конечно. Устройство Суиллия подобно фиолетовому мосту. Только в отличие от моста он подвижен. А с пастуха, кстати, и начались все мои несчастья.

31

Ровно триста лет тому назад Фиолета приступила к созданию на острове защитной системы. Руками великана Суиллия она изменила течение реки Леды и перекрыла ею вход в долину. А чтобы островитяне имели свободный доступ к океану, перекинула через Леду фиолетовый мост. Далее инопланетянка решила обзавестись помощником, который должен был подменять её во время продолжительных экспедиций в другие уголки Земли, а после и вовсе заменить. Ведь, в конце концов, Фиолета собиралась вернуться на родину в созвездие Большой Медведицы.

– Я выбрать самый сообразительный и смелый пастух, – печально вздохнуло облачко.

– Очевидно, это и был кровавый Порций, – догадался капитан.

– К сожалений, да. Но кровавым он стал значительно позже. Вначале Порций доблестно защищал долину от врагов. И даже потом, когда большинство пастухов избрали его своим вождём, он занимался исключительно миролюбивыми делами. Вдоль реки Леды он вместе с товарищами воздвиг неприступную крепость. А после выстроил город.

– Разве способен безграмотный пастух построить такой город? – не поверил штурман.

– Порций строил по моим чертежам, – не без гордости заявила Фиолета. – И строго следовал моим советам. За основу мы взяли архитектуру древнего мира. К тому же, я материализовала машины для добычи и обработки различных камней.

– Ах, вот оно что! – воскликнул Чародей. – Значит, подземные ходы на острове сделаны машинами?

– Большинство из них. Машины не только резали и шлифовали камень, но ещё и доставляли его под землёй на место строительства и там поднимали наверх.

– Вот отчего к каждому дому в городе ведёт подземный ход, – посмотрел капитан на штурмана.

– И только один-единственный пастух не присоединился к Порцию, – продолжала между тем Фиолета. – Звали его Лицемер. Был он лжив и упрям. Лицемер ушёл жить в самую глубь долины. Он во всём высмеивал Порция и называл его трусом, скрывающимся за высокими стенами от врагов, которых нет.

– За такие обидные слова бац – и в глаз! – подскочил коротышка Бац.

– Тихо, – осадил его капитан, – дай послушать.

– Но Порций, – вела далее Фиолета, – не обращал на Лицемера никакого внимания. Он лишь запретил жителям долины общаться с лживым отщепенцем. С тех пор и началось тайное паломничество горожан к Лицемеру.

– Запретный плод сладок, – заметил кок Бубульк.

– Вскоре вокруг Лицемера образовалась целая армия недовольных планами Порция. Они кричали о свободе, которую якобы украл у них Порций, а сами воровали с городских складов провизию. Потом и вовсе угнали несколько камнережущих машин, с помощью которых тайно от всех сделали галерею в Малахитовой горе.

Тут облачко прервалось и внезапно юркнуло в свой корабль. Книга ожила и, встав на ребро, ринулась на капитана. Все в ужасе отшатнулись. Какое коварство!

32

В тот же миг книга наподобие щита прикрыла Чародея от чудовищных когтей недавнего котёнка. Раздалось гулкое «бум», и рыжий увалень побежал прочь, ошеломлённо мотая башкой. Все облегчённо вздохнули.

– Чья это скотина? – грозно сдвинул брови Чародей.

– Пушкаря Свечи, – тотчас отозвался боцман.

– Пушкарь! – заорал Михайло густым басом.