В погоне за «Бешеной Каракатицей»

Перед капитаном возник долговязый пушкарь.

– Твоё животное?

– Так точно!

– Убрать!

– Да что ж мне по нему теперь из пушки стрелять? – развёл руками Свеча.

– Не убивать, – поморщился капитан, – а убрать с палубы. Возьми кусок сала и в трюм его под домашний арест.

Свеча умчался исполнять приказ, а Чародей повернулся к Фиолете, которая к тому времени вернулась на прежнее место.

– Спасибо, – склонил он голову. – Вы снова спасли мне жизнь.

– Пустяки, – пискнуло в ответ облачко. – Ваше доверие куда дороже. Согласитесь, обидно покидать Земля, когда тебя принимать за подлец и обманщик.

– Мы вам верим, – успокоил её Чародей, – но расскажите вашу историю до конца.

– Да, да, – поддержала команда. – Любопытно узнать, что произошло дальше.

Облачко вздохнуло и продолжило.

– Неизвестно для чего Лицемер сделал тайный проход в Малахитовой горе. То ли он замыслил предать Порция, а вместе с ним и жителей города, то ли хотел ни в чём не зависеть от него и иметь свободный выход к океану. Так или иначе, но одной чёрной ночью именно этим путём в долину проник отряд людоедов с далёких островов…

Людоеды напали на город так внезапно, что едва не захватили в плен самого Порция. С большими потерями его войску удалось остановить противника. Лишь к утру горожане смогли осмотреться и разработать план обороны.

– Конечно, не без вашей помощи? – уточнил штурман.

– А как же! Я стала не только глазами и ушами Порция, но ещё и главным военным советником. Днём каннибалы отступили в долину. Пользуясь подземными галереями, мы окружили их со всех сторон и напали, когда в послеобеденный час они дрыхнуть без задних ног. К тому времени Порций добрался до центра управления, поэтому он выступил впереди войска в образе великана Суиллия.

– Пожалуй, людоедам этого бы и хватило, – заметил Бац.

– Нужен иметь опыт, – отрезала Фиолета. – Великан против человек тоже, что экскаватор против заяц. Один голый испуг.

Тут все звуки на корабле заглушил истошный вопль. Крики о помощи доносились из трюма.

33

Каннибалов разбили наголову. Они были так напуганы великаном Суиллием, что с тех пор более не подплывали к острову и близко. Лицемер же никак не помог землякам-островитянам, а даже напротив. Узнав, что в рядах защитников города большие потери, он с толпой своих сторонников подошёл к его окраине и стал угрожать нападением. При этом его люди перекрыли доступ к Малахитовой горе, и Порций не смог использовать великана Суиллия. Казалось, спасения нет. Остатки истерзанного в боях гарнизона не могли противостоять многочисленному и полному сил войску Лицемера. Вот тогда на защиту города выступили женщины. Они надели доспехи погибших мужчин, взяли в руки их мечи и дали такой отпор врагам, что те с позором бежали. Война после этого продолжалась недолго, и вскоре Лицемер был схвачен.

– Затем, – вздохнула Фиолета, – Порций совершил великую глупость, а вернее, первое своё преступление. Вместо того, чтобы отдать Лицемера на суд старейшин, он своей властью приговорил его к смертной казни и собственноручно казнил. После чего взял вдову Лицемера себе в жёны.

– С тех пор Порция и назвали кровавым?

– И тогда ещё нет. Но после казни Порций очень изменился. В него будто бы вселился дух убитого им Лицемера. Вскоре ему показалось мало власти, и он принудил островитян избрать его царём. Потом мало-помалу он убрал из своего войска мужчин. А главным военачальником поставил самую воинственную амазонку Ипполиту.

– Ипполиту? – удивился штурман.

– Да, да, – подтвердило облачко, – Ипполиту. Это была далёкая прародительница дамы вашего сердца. С тех пор и повелось, что государством на острове управляют два рода: род царей и род полководцев. А чтобы отличить их от других островитян, я, по настоянию Порция, изменила в организме обоих родов ген, отвечающий за цвет волос. Тогда-то и появились на острове фиолетоволосые правители.

– А что же сам Порций? – напомнил капитан.

– Порций всерьёз взялся за мужчин, считая, что они могут быть опасны. По любому поводу их ссылали на каменоломни, где в течение многих лет существовали каторжные поселения. Другие, не дожидаясь репрессий, бежали в долину. Но это произошло значительно позже. После того, как Порций хитростью заманил меня в подземелье, разрядил аккумуляторы и посадил мой корабелик на цепь.

– Надо полагать, что ловушку в Малахитовой горе сделали вы? – спросил капитан Чародей. – И сделали после нападения людоедов.

– Так и есть, – подтвердила Фиолета. – Вначале я удлинила галерею лицемеров и привела её в пещеру под центром управления, а на месте хода, ведущего в город, устроила Смертельную петлю.

– Чего-чего? – удивились моряки, которым не довелось побывать на острове.

– Расскажите, – попросил за всех штурман Тополёк.

– Смертельная петля – это целая история, – предупредила Фиолета, – но если вы настаиваете…

– А кстати, – обратилась она к вернувшемуся боцману, – кто там так нехорошо кричал?

– Пушкарь Свеча, – доложил Михайло. – Он, как и приказывали, заманил Рыжика в трюм. Котяра слопал сало. Потом набросился на валявшийся в трюме канат, а после стал примериваться к шнуркам пушкаря.