В погоне за «Бешеной Каракатицей»

– Как он? – все с тревогой смотрели на боцмана.

– Цел, – улыбнулся Михайло. – Но с котом надо что-то делать, а то у него какая-то нездоровая тяга к верёвочным изделиям, он нам все снасти изгрызёт.

Фиолета забеспокоилась.

– Неужели произошёл сбой программы?

– Лучше вы его до котёночных размеров ужмите, – посоветовал капитан.

– А давайте его сюда, – охотно согласилась ино– планетянка.

Матросы с трудом приволокли Рыжика, который больше походил на молодого игривого тигра. Не успел котёнище изгрызть пеньковый трос, на котором его вели, а сверху уж завис корабль-книга. Сверкнул фиолетовый луч, и вместо громадного рыжего чудища на палубе возникли две канатные бухты. Из-под них тотчас донеслось жалобное мяуканье. Михайло запустил руку под канаты и выудил оттуда перепуганного Рыжика, который стал прежним крохотным и безобидным котёнком.

– Постойте, постойте, – удивился штурман. – Рыжика вы увеличили на одну бухту, а теперь их две.

– Явный сбой программы, – заключила огорчённая Фиолета, – надо материализатор менять.

– Всё в порядке, – успокоил её боцман, – вторая бухта из трюма.

34

– Что вы делать в ближайшие сутки? – спросила Фиолета.

– Пойдём на поиск «Бешеной Каракатицы», – не задумываясь, ответил Чародей.

– Попав в Смертельный петля, вы встретите её тотчас…

– Встретим и угодим на корм акулам, – вставил мрачно матрос Табачок.

– Ни в коем случае, – не согласилась инопланетянка. – Ловушка совершенно не опасна для жизни. Там не погиб ни один человек. Смертельный петля есть точная копия тюрьмы из созвездия Большой Медведицы. Угодив в неё, вы не сможете причинить вреда даже самому себе.

– Что же она собой представляет? – полюбопытствовал Тополёк.

– Иллюзию, которая окружает преступника. Заключённый сражается, если хочет сражаться; строит, если хочет строить; любит, если хочет любить; путешествует, если хочет путешествовать. В общем, каждый получает то, чего он желает.

– Им что, кино такое крутят? – не понял Бац.

– Не совсем так, – терпеливо объясняла Фиолета. – Если Ух де Плюнь попадёт в ловушку под Малахитовой горой, он этого не заметит. Он видеть, что благополучно выбрался из подземелья, сел на свой «Бешеный Каракатиц» и уплыть в океан. Но на самом деле, он не вышел бы из подземелья, и всё это быть иллюзия, сплошной мираж, созданный тюрьмой. Вместо братьев бандитов, его бы окружили похожие на них глюки.

– А другим пиратам чтобы мерещилось?

– Каждого из них окружит тот мир, которого он достоин. Переступив через тюремный порог, бандиты не смогут больше никого ограбить или убить. Всё ненастоящее. Даже оружие им подменят. До конца жизни они будут обречены ходить по кругу, гоняясь внутри подземелья за собственными желаниями. Пожелай они взять на абордаж какой-нибудь корабль и такой корабль тотчас появится на горизонте. Захотят напасть на город, и он предстанет перед ними во всей своей красе. В нём будет всё, о чём они мечтали: роскошные дворцы и богатые магазины, шумные таверны и базары со всевозможными яствами.

– И это тоже обман?

– Всё, от начала до конца.

– А они не умрут от голода? – удивился кок. – Ведь одними иллюзиями сыт не будешь!

– Ни в коем случае. На каждые сутки пребывания в тюрьме заключённому полагается пять ложек крупы, одна ложка сахара, ложка рыбьего жира, семь килек и полведра зелёной массы.

– А как же всевозможные яства?

– Какими бы деликатесами заключённый ни объедался, больше положенной нормы в его организм не поступит.

– А что значит «зелёная масса»? – заинтересовался Бубульк.

– Это что-то среднее между редькой и репкой, капустой и свёклой. Скромно, но очень полезно для организма.

– Но ведь исполняя все желания преступников, – заметил штурман, – вы их никогда не перевоспитаете.

– А кто сказал, что это возможно? Они будут пожизненно находиться в тюрьме иллюзий.

– Да что она нам голову морочит! – вскочил коротышка Бац. – Для злодеев должна быть одна «иллюзия» – петля на шею и каюк!

– Э, нет, – вежливо отвечало облако, – вы казните тело, а преступная душа опять в ком-нибудь возродится. Хорошо, если попадёт к приличным и умным людям на воспитание. А если нет? Любая ошибка – и миру вновь явится злодей. Так пусть лучше подольше побудет в своём теле, а тело в тюрьме.

– Я всегда считал, – заявил тут капитан Чародей, – что душа должна уходить на небеса свободной от грехов. Главное, чтобы преступник искренне раскаялся.

После этих слов Фиолета долго молчала.

– Признаюсь, – наконец, сказала она, – что и такая возможность предусмотрена. В любой самой злодейской ситуации заключённым даётся выбор: осуществить свой преступный замысел или отказаться от него. Не каждый способен перешагнуть через подобное испытание. Ведь братья глюки начинают подшучивать над ним, называть его трусом и всеми силами подталкивать к преступлению.

– Провокация! – закричал Бац.

– Всё, как в настоящей жизни, – напомнила Фиолета.

– Ну, хорошо, – кивнул Чародей. – А что ждёт тех, кто выдержит такое испытание и перейдёт на сторону добра?