В поисках Человека

Она отступила – так осторожно, как могла, сохраняя по возможности нейтральное выражение. Он понял, даже не понимая, и ответил ей сожалеющей улыбкой. И все закончилось.

Позже, занявшись выключением реакторов шаттла и сосредоточив взгляд на сложных системах управления и диаграммах, заполнивших кабину, Отон сказал:

– Нам придется схитрить, чтобы ускользнуть от Плутарха.

Он вновь говорил своим обычным тоном, который Плавтина хорошо знала, – глуховатым, властным, тоном бога или военного, привыкшего командовать.

Если Плавтина не желает Отона, она более не стоит его внимания, которое лучше обратить на более серьезные вещи. За этой рисовкой таилось болезненное воспоминание о том, что она его ранила, пусть и не нарочно – и все же…

Так, думала она, они и будут оставаться рядом – приговоренные к самому полному одиночеству. Плавтина не знала, что еще сказать, ее горло больно сжалось от того, что она не смела заплакать.

* * *

Аттик и Эврибиад следовали за морскими созданиями Европы и наконец их нагнали.

Аппарат белуг, длинный и тонкий, как сигара, казалось, продвигался в холодных водах с трудом, нерешительными рывками. Уцепившись за ее бока, бледные аборигены даже не соизволили взглянуть на гостей блестящими глазами, когда те приблизились, пока один из них – вроде бы тот, догадался кибернет, у которого был нож, – не махнул им наконец длинной тощей рукой, показывая, что они могут обогнать аппарат и дальше плыть прямо. И кибернет, и Аттик желали покончить с этим как можно быстрее. Батискаф ускорился, разрезая черную воду.

– Пройдем так близко, как только сможем. Даже им кильватер наверняка создает дискомфорт, – сказал деймон.

Они скользили вперед. Так прошел еще час. Сперва они заметили только искорку в темноте – едва ли намек, из тех, о которых думаешь: уж не обман ли это зрения. Но нет: все они видели бледный свет, и он рос по мере их приближения, пока они не догадались, что перед ними – не одиночный маяк, а огромный, размытый и далекий рой, вьющийся среди вод. Они плыли еще несколько часов подряд, все ускоряясь. Маленьким отрядом завладело любопытство, смешанное с беспокойством. Что это – какой-то гигантский артефакт? Огромный город наподобие Урбса? Сколько представителей у странной расы, живущей под поверхностью Европы?

Постепенно перед ними открылся горный массив, основание которого терялось в темноте. Его рельеф был различим лишь благодаря маленьким роям светлячков – выстроенным в ряды и, без всякого сомнения, искусственным. Во множественном свете пунктиром вырисовывалась гора колоссальных размеров.

Асимметричный вулкан с одной стороны – справа от них – заканчивался гигантским обрывом, а с другой поднимался ярус за ярусом, широкой лестницей, выстроенной из огромных плато, разделенных головокружительно высокими скалами. Насколько Эврибиад мог видеть, таких плато было четыре. На них и вели свою деятельность обитатели Европы.

– Существует, – объяснил Аттик, – горячая точка, в которую выливается магма. Она проходит через мантию и выливается наружу. При смещении плит эта точка тоже перемещается – так создается череда потухших вулканов, стоящих рядом. Морская вода со временем выравнивает их. Посмотрите на последнюю вершину – она гораздо выше других, потому что это новый вулкан. Так образуются горные щиты в регионах, где существует геологическая активность.

И в самом деле, с правой стороны вся эта структура заканчивалась впечатляющим горным пиком – меньше чем в километре от ледяной горы. Там наверняка стояла очень низкая температура, однако присмотревшись, можно было разглядеть красноватые огоньки и странные завихрения, позволяющие угадать, где находится вершина, хотя все освещение заканчивалось несколькими километрами ниже. По другую сторону от этого скопления вулканического камня – лишь бездна: склон, головокружительный, как лыжная трасса, уходил глубоко в океан.

– Все это, – прокомментировал деймон, – указывает нам на основную деятельность наших новых друзей.

– Я не понимаю…

– Сельское хозяйство. Старо как мир. Биологические создания всегда скапливаются у горячих источников, несмотря на риск катастроф, поскольку в этих местах плодородные земли. Они наверняка выращивают какие-нибудь водоросли на вулканическом пепле.

Эврибиад попытался вообразить, как эти призрачные существа с длинными пальцами убийц и рядами маленьких жестоких клыков жуют водоросли. Он скептически пожал плечами.