В поисках манускрипта

— Да, в первый раз там. Правда, был уверен, что ты меня не запомнишь. Тогда я для тебя вообще был древним ископаемым.

А тебе как было двадцать лет, когда мы познакомились, так и осталось. Можешь гордиться, ты прекрасно сохранилась! — пошутил он. Шутка получилась немного грустная. Для неё прошло всего чуть больше двух недель, а для него позади осталась большая часть жизни.

— Зачем тогда ты вообще вернулся к нему, к этому жестокому графу, который велел запороть тебя едва ли не до смерти? — Динола постаралась сменить тему и сгладить неловкость.

— Именно поэтому и вернулся. Хотел отомстить. А потом найти Крилу и ей отомстить, — он откинулся в кресле и засмеялся. — Боже, как я тогда ещё был глуп и наивен, самому смешно теперь вспоминать свои кровожадные мысли. Отомстить за что и кому, если события ещё не было!

Он посмотрел на Динолу и продолжил:

— В первый раз я столкнулся с лордом Нельсом ещё учась в академии в столице. Он в тот год специально приехал к выпуску, чтобы посмотреть на выпускников и найти себе хорошего мага. Предыдущий личный маг тогда у него собирался уходить из-за возраста. Вот я и постарался ему понравиться и поехал к нему, сюда в замок, в Кром, чтобы найти способ поковарнее и отмстить побольнее. Почти сразу понял, что мстить некому. Граф тогда ещё не совершил ничего ужасного, прекрасно ко мне относился, да и неплохой он, в сущности, человек, графство при нём процветает.

А потом я вообще понял, что он тогда меня просто пощадил, всего лишь выпорол! А своей властью вообще мог казнить, ведь Крила в тот день уверяла, что я её изнасиловал. Представь, простолюдин, простой слуга изнасиловал аристократку, виконтессу, его фаворитку у него в замке! Да тут четвертовать могли в назидание, и никто не осудил бы.

Желание мести Криле ещё раньше сошло на нет. Она такая какая есть, избалованная столичная аристократка. Десятки лет ждать и лелеять чувство мести, чтобы наказать эту интриганку и увидеть её раскаяние — стало жалко на эту ерунду тратить собственную жизнь. Да и, признаюсь, я сам был тогда виноват. Самолюбие она моё задела, хотел её наказать, а наказал сам себя.

Саш опять засмеялся.

— С годами я догадался, что судьба опять ведёт меня в тот день и мне придётся пережить его ещё раз. А когда пришло время, сам же и изготовил и надел эту маску и придумал историю с пожаром и с искалеченным лицом. Я скрывал своё лицо не от обитателей замка, а от вас с Сашем.

— Но зачем?

— Чтобы не испугать ни тебя, ни Саша, дорогая моя девочка. Представь, что ты сразу обнаружила, как сильно мы похожи. Это испугало бы вас и запутало всё ещё больше. Маска была самым простым способом позволить событиям идти так, как они шли в моей памяти.

Хотя да, признаю, было достаточно мучительно смотреть на себя молодого и видеть, как я был слеп, да наблюдать, как собственными руками ломал то, что только что создал. Те три года, которые я провёл на острове магов с Зироном после того первого прыжка в портал в подвале замка Гарлетов были омрачены чувством вины за то, что я так обошёлся с тобой в момент ухода. Не дал тебе ничего объяснить и сбежал. До сих пор стыдно.

Он поднял на неё виноватые глаза.

— Хотя у меня есть серьёзное оправдание. Меня, тогда ещё юного деревенского неискушенного парня, шагнуть в портал спровоцировал очень хитрый и умудрённый жизнью интриган, с которым мне было просто не справиться: я сам, только гораздо старше и куда как опытнее. Я ведь знал, в какой момент прийти, какие слова сказать и совершенно сознательно привёл вас тогда к порталу.

Динола посмотрела на него жалобно:

— Я уже совсем ничего не понимаю. А если бы ты изменил ход событий и не показал тогда первому Сашу этот портал, а он не ушёл бы, что было бы?

— Ну не знаю я, что было бы, Дина! Тем более не особо и стремился вмешаться в процесс, потому что меня устраивал конечный результат — кем и каким я стал сейчас. Да, пришлось пройти через многое, путь был извилист и не всегда лёгок, но без этих страданий я не был бы собой!

А ещё я прихожу к мысли, что даже, если бы и пытался вмешаться в события, и, например, не показал вам портал, судьба не дала бы мне уйти с задуманного ею пути и изменить эту череду событий.

Я ещё до твоего приезда в Кром из упрямства пытался покинуть замок лорда Нельса, но судьба возвращала меня обратно. Один раз я заболел в день, на который назначил отъезд. Во второй раз милорд получил серьёзную рану на охоте, и нельзя было его оставить. А потом, когда я всё-таки уехал, заболела миледи Дорта. Мне пришлось вернуться, но её болезнь зашла слишком далеко, и моя помощь запоздала. Я успел только облегчить её уход и до сих пор чувствую свою вину перед семьёй милорда. После этого стали понятны весьма прозрачные намёки судьбы. Я остался в замке и просто ожидал вашего появления.

Так что, если бы я не показал вам портал, вполне возможно, вы бы и сами рано или поздно каким-нибудь образом узнали про портальную комнату. Судьба нашла бы способ вам его показать, а затем Саш, то есть я двадцатилетний, неизбежно прыгнул бы в портал.