В поисках

На часах остаются Микка, Железяка и пара солдат, к которым присоединяется Джойл. Через полтора часа его сменит Айрин, а под утро буду дежурить я сам. С учётом ситуации, лучше иметь в смене охраны хотя бы одного мага — вероятность отбить внезапное нападение так куда выше.

Сдвигаем часть кроватей в центр казармы, разместив остальные около окон. Выходит этакая импровизированная баррикада, которая послужит сдерживающим фактором в случае атаки.

Сходу заснуть в этот раз не получается — перед тем, как наконец отключиться, минут двадцать ворочаюсь в постели, пока организм постепенно отходит от всплеска адреналина.

* * *

Отстояв своё дежурство, отправляю Микку будить остальных и спустя десять минут мы уже завтракаем остатками сухих пайков, стараясь не обращать внимания на вонь, что лезет в разбитые окна с улицы. Когда заканчиваем, во весь рост встаёт новая проблема — средства передвижения.

Впрочем, выход находится относительно быстро — используя мёртвую плоть, создаём на базе лошадиных скелетов некроконструктов. Не таких мощных и надёжных, как конь Железяки, скелет которого не взяли даже ночные твари, но тем не менее вполне работоспособных. Внешний вид, правда оставляет желать лучшего — пусть Эйкар и покрывает получившиеся конструкты слоем чёрной кожи, но всё равно выглядят они довольно пугающе. А солдаты и вовсе шарахаются от новых скакунов, как будто те вот-вот их сожрут. В какой-то момент мне начинает казаться, что военные передумают и всё-таки попытают счастья в самостоятельном плавании. Но потом их сержант всё-таки преодолевает страх и первым забирается на «лошадь». А следом за ним подвиг повторяют и все остальные бойцы.

Через минуту уже выбираемся за пределы железнодорожной станции, скача по просёлочной дороге на запад. Через два десятки лиг натыкаемся на хутор, видимо разорённый перед атакой на станцию — от его жителей остались только обглоданные кости.

В памяти всплывает численность атакующих и сам собой появляется вопрос — как они смогли сформировать настолько крупный отряд? Если судить по количеству останков, то мы уничтожили не меньше тысячи тварей, а то и больше. Как они так быстро увеличили число особей, если пожирают всех людей? Единственное, что приходит в голову — процесс самостоятельного размножения, причём в крайне быстром темпе. Но о таком даже думать не хочется — при подобном раскладе, отряды этих существ могут разрастаться настолько быстро, что действительно заполонят всю империю. А как мне кажется, Айвендо при всех его тараканах, вряд ли желает полностью истребить население Норкрума.

Утренний сеанс связи с Тонфоем показал, что армия тоже сталкивается с отрядами мутантов — они уже уничтожили не меньше десятка групп разных созданий, маршируя на восток. Проблем с Олафом пока не возникало — как ни странно, хёрдис вполне нормально относится к ситуации. До сих пор так и не поинтересовался, куда мы отправились и зачем. Вот Морна, напротив, задавала немало вопросов и даже пыталась угрожать. Но ответа так и не получила — парень ограничился фразами о том, что мы выполняем важную задачу, которая поможет спасти империю.

До самого вечера, дорога обходится почти без происшествий. Несколько раз в поле зрения попадают небольшие группы мутантов, но атаковать они нас не решаются. Только один раз, существа чем-то напоминающие гигантских лягушек, проявляют агрессию, но быстро отступают после того, как мы отстреливаем пару самых наглых.

Единственное «но» — в этот раз, нам похоже придётся остаться на ночь под открытым небом. Никаких подходящих вариантов для ночлега под крышей не находится — местность заселена не слишком плотно, а все встреченные нами по пути деревни, вырезаны. В теории можно было остаться в одной из них, но как мне кажется это не слишком хорошая идея — запах может привлечь мутантов.

В итоге разбиваем лагерь на небольшом холме в лесу. От чужих взглядом нас закрывают деревья, а наличие возвышенности упрощает оборону в случае необходимости. Снова распределяем дежурства, в которых теперь принимают участие все члены отряда, включая Эйкара и поужинав, отправляемся спать. Хотя, ужином этот приём пищи можно назвать только с большой натяжкой, всё, что у нас осталось, это немного сухарей и копченого мяса — грубо говоря, по одному сухарю и тонкому ломтю на человека. Вопрос с продовольствием придётся как-то решать уже завтра. Запасы провианта, бывшие на станции, уничтожили мутанты, поэтому с собой прихватить ничего не вышло. Единственное, чего в избытке — это воды.

Уже укладываюсь спать, когда слышу напряжённый голос Эйкара.

— Тескон вышел на связь. Он сейчас в Хёнице и к ним только что прибыл посланник от Схэсса.

Глава 10

Приподнявшись, нахожу глазами Эйкара.

— Чего он хочет?

Тот секунд десять не движется, смотря в одну точку перед собой, после чего «оживает».

— Предлагает им объявить о своей поддержке Рэна Схэсса. Взамен обещает оставить университет в целости и отменить ограничения, наложенные Палачом.