В поисках

На этой мысли машинально кошусь на мага. Да, он в тот момент держал щит, который в буквальном и переносном смысле «трещал по швам» — сомневаюсь, что в таком положении можно свободно оперировать нотными связками. Но с другой стороны, у бывшего призрака колоссальный опыт. А установка связи с уже созданным некроконструктом в разы проще, чем создание нового. Правда идея того, что он по какой-то причине не стал выкладывать все свои козыри, тоже не выдерживает критики. В конце концов, Эйкар столько раз нас выручал, что подозрения вроде бы и не имеют почвы. Но ситуация всё равно кажется странной.

Впрочем, прямо сейчас, у нас несколько иные заботы. Если верить карте, то следующий осколок находится буквально в трёх лигах от нас. Даже с учётом того, что приходится двигаться через лес, огибая совсем густые заросли и порой выбираясь на поляны, это максимум час с небольшим. И оптимально добраться до него прямо сейчас. Если старик не врал и где-то поблизости живут его родственники — они вполне могут заявиться следом. Или уже тправились в путь, почувствовав его смерть. Кто знает, на что способны люди, измененённые осколками. Поэтому, мы хотим быстро добраться до второй части артефакта и забрав её, убраться восвояси. Конечно, если на нашем пути не возникнет никаких препятствий.

Учитывая опыт двух предыдущих случаев, решаем сделать остановку на половине пути — Эйкар снова проверяет наличие в округе живых разумных существ. Убедившись, что таковые отсутствуют — продолжаем двигаться в сторону точки на карте, пустив лошадей медленным шагом.

Для того, чтобы удержаться в седле, приходится приложить немалые усилия — после кровопотери меня мутит и управлять скакуном порой довольно сложно. Особенно, если учесть, что приходится постоянно лавировать между деревьями. Айрин выдвигает предложение заняться поиском дичи — пара кусков мяса вполне могли бы восполнить силы. Но я сам отклоняю этот вариант — сейчас нужно спешить. Когда оторвёмся от этого места, хотя бы десятка на два лиг, тогда можно будет сделать передышку.

Солдаты тоже чувствуют себя не лучшим образом — несмотря на оказанную медицинскую помощь, все помимо Фосстона и сержанта выглядят весьма бледно. А вот офицер, насколько я понимаю, крепко задумался, с чем мы столкнулись и что именно вытащили из озера. Предполагаю, он видел в деле армейских магов и прекрасно понимает, что действия встреченного нами старика, сильно отличались от классической механики. Конечно, в теории такой можно было провернуть и при помощи обычной магии. Только вот, удар подобной силы — точно не относится к полевым заклинаниям. А ничего похоже на руны, ксоты и жертвоприношения там не было.

В конце концов, капитан решает затеять разговор. Направляет лошадь так, чтобы приблизиться ко мне и повернув голову, интересуется.

— Кто это такой был? Тот рыбак, которого мы встретили около озера — на мага он никак не походил.

Увернувшись от очередной ветки, слегка поворачиваюсь к нему.

— Я же говорил — наша задача довольно опасна. И не предполагает лишней болтовни.

Тот тихо хмыкает.

— Это понятно. Но, мы там чуть все не сдохли. Причём, мой защитный артефакт даже не попытался среагировать, хотя должен защищать от любой магии.

Ещё раз глянув на меня, продолжает.

— Понятно, что он бы не помог, а сгорел бы за секунду. Но ведь даже не попробовал. Что это за магия такая?

Рядом недовольно фыркает Айрин. Я же снова смотрю на офицера.

— Вот такая магия. От которой сложно защититься и ещё проблематичнее — прикончить её носителя. Большего пока сказать не могу. Сначала, пусть Эйкар изготовит защитные артефакты, чтобы прикрыть вашу память — тогда всё и обсудим.

Таким ответом, капитан явно не слишком доволен, но по крайней мере заканчивает задавать вопросы. Если подумать — солдаты заслуживают знать из-за чего они рискуют своей жизнью. Но довериться им, я смогу только после того, как старый маг гарантирует невмешательство в их мозги со стороны.

Пройдя ещё лигу, снова делаем короткую остановку — Эйкар принимается за тот же самый ритуал поиска, используя кровь Джойла. Как итог — направление движения становится ясным и мы продолжаем движение. По мере того, как цель становится ближе, напряжение растёт. Солдат отправляем в арьергард, наблюдать за тылом. А вперёд вырываются Железяка и Хьясса. Микка предпочитает держаться ближе ко мне, чем вызывает определённое недовольство виконтессы, порой бросающей на призванную яростные взгляды. Надо будет потом как-то объяснить, что она просто телохранительница и никаких близких контактов за время отсутствия Мэно у нас не было.

Лениво рассуждаю об этом, старательно пытаясь не грохнуться с лошади, когда вижу, как тормозит своего скакуна Хьясса. А сразу за ней останавливается и механоид, поднявший пулемёт. Подъехав ближе, понимаю в чём причина их поведения — прямо перед нами лужайка, на которой раскинулось громадное дерево.