В поисках

Хотя, если подумать — это не оно выросло на небольшом лугу, а скорее наоборот — пространство рядом очистилось из-за исполинских размеров ветвей, которые перекрыли свет для всей остальной растительности. Хьясса пускает свою лошадь вперёд и в воздухе слышится окрик Эйкара.

— Стоять! Осколок прямо внутри него.

Матерясь про себя, ещё раз прохожусь взглядом по этой махине. Теперь понятно, за счёт чего оно так разрослось. Когда-то рядом с ним, наверняка были и другие деревья, но судя по всему, за прошедшую тысячу лет, они уже давно превратились в перегной.

Впрочем, самый важный вопрос озвучивает Джойл. Задрав голову, рассматривает здоровенные ветви, закрывающие солнце, после чего изрекает.

— А оно то как может быть опасным?

Повернув голову, сталкиваюсь взглядом с Эйкаром, который задумчиво проводит пальцами по правой щеке.

— Пока не знаю. Но с голыми руками мы туда точно не сунемся.

Отступив назад, спешиваемся, разбив что-то вроде временного лагеря. Солдаты занимают позиции вокруг, а мы занимаемся вариантами проверки опасности со стороны дерева. В теории, оно не должно обладать разумом. Но при этом, осколок вполне мог изменить саму её природу, наделив неизвестными качествами. Учитывая, что наша цель находится либо где-то под корнями, либо вообще в стволе — нам однозначно придётся нанести повреждения этому исполину. На что он может среагировать вполне предсказуемо — ударить по нам в ответ.

Как результат — для разведки задействуем некроконструкт, созданный Эйкаром. Неказистый карлик, собранный из всего, что нашлось поблизости, топает к стволу лесной махины, держа топор одного из солдат. Мы же ожидаем под ближайшими целыми деревьями, наблюдая за процессом.

Пока маг занимался формированием нашего разведчика, ненадолго отлучившаяся Микка приносит зайца, которого уложила броском ножа. Так что теперь ноздри ощущают аромат мяса, которое прямо сейчас жарится на костре. Айрин при виде призванной, несущей за уши добычу, недовольно хмурится, но против идеи приготовить дичь, не возражает.

Приглядываюсь к некроконструкту, ожидаю реакции дерева на приближение опасности. Пока она нулевая — всё выглядит абсолютно спокойным. В душе есть лёгкая надежда на то, что таким этот дуб-переросток и останется, но ситуация быстро меняется, когда карлик добирается до ствола. Преодолев расстояние, отделяющее нас от цели, тот вскидывает топор, врубая его в древесину. Ему немедленно отвечают — две толстые нижние ветви, изогнувшись под неестественным углом, стремительно опускаются вниз и с двух сторон захватывают некроконструкт, поднимая его в воздух. Где буквально за секунду разрывают тело на части.

Что интересно — след от удара топора моментально затягивается, как будто его и не было. Переглядываемся и Джойл озвучивает своё предложение.

— Может просто попробовать его сжечь?

Эйкар задумывается, а у меня перед глазами появляется картина с вылезшим из земли деревом, которое быстро прёт на нас, размахивая горящими ветвями. Махнув головой, отвечаю вместо старого мага.

— Если оно так среагировало на кадавра с топором, то вполне способно вылезти из земли. Или пустить в ход корни, которые могут быть прямо под нами.

Взгляды присутствующих сразу утыкаются в землю. А я уже озвучиваю вопрос.

— Эйкар — мы сможем выстроить вокруг него защитный барьер или что-то вроде этого? Чтобы ударить и быть уверенными, что оно не сможет до нас добраться, даже если захочет?

Маг ненадолго задумывается, оглядывая лес.

— Есть варианты. Но на это понадобится время.

Посмотрев на небо, достаёт карманные часы и покачивает головой.

— К ночи, возможно успеем. Сам понимаешь — для этого придётся задержаться.

Подтекст и так понятен — учитывая наличие поблизости потенциального противника, оставаться в лесу надолго не следует. Впрочем, если подумать — тот рыбак был силён в основном за счёт озёрной воды, с которой крайне ловко управлялся. Предполагаю, что и в отдалении от водоёма он тоже был на многое способен. Но вряд ли смог действовать с таким же уровнем эффективности.

Озвучиваю это всем остальным, а Эйкар снова проверяет лес на наличии разумных существ поблизости. Сходимся на том, что каждые пятнадцать минут станем мониторить ситуацию вокруг при помощи этой нотной комбинации. Даже всадник не успеет преодолеть пять лиг по лесу за четверть часа — так что, такая схема исключит наличие рядом возможного врага.

Сами же возвращаемся к костру, где уже готова первая порция зайчатины. Жадно впиваюсь зубами в мясо, а Микка с Хьяссой снова отправляются на охоту — раз мы остаёмся здесь надолго, то нужно обеспечить провиантом всех. Пока они снова появляются, я успеваю съесть треть тушки, а остальное делят между собой другие члены отряда. Для того, чтобы насытиться, этого не хватает, поэтому вид ещё семи принесённых ушастых вызывает радостный гомон среди солдат, успевших изрядно проголодаться.