В поисках

Стена за это время успевает добраться до самого дерева, сдавив его со всех сторон и то предпринимает отчаянные попытки как-то нам помешать. Так что продолжаю терзать плоть несчастного животного сталью, вливая новый поток энергии в наше с виконтессой заклинание. Нельзя дать противнику прорваться до момента, пока старый маг закончит основную работу.

Как ни странно — у нас всё получается. Наверное, впервые всё идёт почти по плану — дерево, зажатое в тиски стеной четырёх стихий постепенно затихает, превращаясь в пепел и труху. А корни прекращают молотить снизу, оставив попытки вырваться на воздух.

После того, как Эйкар останавливает своё заклинание и ревущий смерч, в который превратилась изначальная стена, распадается, мы с Айрин тоже прерываем поддержку. Камень правда никуда не исчезает — он так и покрывает всю поверхность луга. Вот от громадного лесного исполина не осталось практически ничего — только груда пепла и древесной трухи.

Собравшись на условной «опушке», переглядываемся и я поворачиваюсь к Железяке.

— Идёшь первым. Если возникнет опасность — сразу отступай.

Механоид издаёт странный поскрипывающий звук и через секунду уже шагает вперёд, сжимая в руках пулемёт. Внимательно наблюдаем за ним, но стальной боец без всяких препятствий добирается до назначенного места, после чего поворачивается к нам, явно ожидая новых приказов. Выждав ещё несколько мгновений, кричу.

— Оставайся на месте и жди нас.

Теперь вперёд отправляемся мы с Эйкаром и Айрин. Удостоверившись, что опасности действительно нет, привлекаем к процессу изучения останков дерева и всех остальных, за исключением нескольких часовых. После десяти минут поисков, Джойл задумчиво гудит.

— Может его тоже того — в пыль растёрло. Заклинание то мощное было.

Выпрямившийся Эйкар, с хрустом потягивается.

— Сомневаюсь, что эту дрянь может уничтожить обычное боевое заклинание, пусть и мощное. Тут нужна магия иного уровня.

Угукнувший здоровяк возвращается к работе, а ещё через несколько минут Хьясса вытаскивает из груды пепла искомый осколок. На этот раз, он отправляется к Джойлу, мы решаем, что держать все три части артефакта вместе, это опасно. Да, те два куска камня, что всё это время находились у Эйкара, пока не начали взаимодействовать, но это не означает, что расклад будет сохраняться таким на протяжении длительного времени. Поэтому, ещё один из осколков отправляется к Айрин. К тому же, есть и ещё один плюс — в случае чьей-то гибели, мы не потеряем всё найденное. Вслух об этом никто не говорит, но резон и так очевиден.

Закончив с поисками, ещё раз проверяем округу на предмет наличия живых и разумных существ. На этот раз, Эйкар утверждает, что где-то вдалеке, на самой границе действия нотной связки, есть человек. В каком направлении движется — непонятно. Может быть он вообще никак не связан с происходящим вокруг и ему нет до нас никакого дела. Но рисковать не хочется — забравшись на лошадей, начинаем пробираться через лес, пытаясь выбраться на дорогу.

Путешествие по ночному лесу при свете Луны, который пробивается через кроны — занятие далеко не самое интересное и отнюдь не быстрое. К счастью, через полчаса мы попадаем на заросшую травой просёлочную дорогу. По ней явно редко кто-то ездит, но в нашем случае это позволяет в несколько раз увеличить скорость, удаляясь от места событий.

Останавливаемся только через полтора часа, когда запас моих сил практически иссяк. Жареная зайчатина и пара лечебных комбинаций дали возможность принять участие в атаке и выдержать скачку, но сейчас организму нужен отдых. По этой причине оставляю все технические вопросы на своих спутников, а сам почти сразу заваливаюсь на лежанку, моментально отключаясь.

* * *

Утро встречает прохладой, росой и лязгом металла. Приподнявшись, понимаю, что это Железяка — механоид просто меняет позицию.

На завтрак всё та же жареная зайчатина и сорк, которого у нас, к счастью в избытке. В процессе обсуждаем, как быть с четвёртым осколком. Он находится в Ларефе — городе, что за четыре сотни лиг отсюда. На лошадях, даже с учётом скорости наших некроконструктов — слишком далеко. А если учесть все опасности, которые могут встретиться по дороге — ещё и опасно. На всё это накладывается необходимость отправиться на западную оконечность империи, сейчас заполненную монстрами. С каждым днём, их становится всё больше, а вероятность успех нашей экспедиции туда, напротив снижается.

Когда мы заходим в тупик, не зная с какой стороны подступиться к вопросу, слово берёт Фосстон. Развернув карту, тычет в неё пальцем.

— Смотрите, всего в двадцати лигах от нас небольшой город Ризв. Выросший в своё время вокруг имперской железнодорожной станции. Понимаете, что это значит?

Сделав короткую паузу, сразу же продолжает.

— Сейчас, это один из крупнейших железнодорожных узлов западной части Норкрума. Там наверняка отыщется работающий локомотив, к которому можно прицепить пассажирский вагон.

Опустив глаза на карту, ведёт пальцем по бумаге.