В поисках

— А вот и сама железная дорога — можем добраться до самого Ларефа. Получим возможность двигаться круглые сутки, без остановок и в относительной безопасности. Пусть и придётся сделать крюк, но всё равно выйдет быстрее, чем на лошадях.

Изучаю глазами карту. По железной дороге, от Ризва до Ларефа — около семисот лиг. Скорость паровоза, с учётом того, что порой придётся снижать её — тридцать-сорок лиг в час. Грубо говоря, мы сможем добраться до цели за сутки, вместо того, чтобы трястись в сёдлах четыре дня, ночуя непонятно где.

Определившись, снова громоздимся в сёдла и скоро уже скачем по дороге. Через десять лиг она соединяется с полноценным трактом, который ведёт к городу. А ещё через семь мы останавливаем скакунов, завидев впереди следы столкновения. Несколько десятков опрокинутых телег, разбросанные куски тел и полное ощущение, что здесь произошла настоящая бойня.

Медленно продвигаемся вперёд, держа оружие наготове и скоро оказываемся на месте событий. Никого живого здесь нет. Судя по состоянию тел, схватка произошла, как минимум сутки назад или больше — если кто-то и уцелел, то уже давно сбежал. И при наличии определённого везения, находится далеко отсюда.

Что куда более интересно — разгромленная неизвестными колонна, направлялась не в город, а из него. Похоже группа смельчаков решила рискнуть, попробовав самостоятельно отправиться на восток. Только вот дальше трёх лиг от Ризва они не ушли.

Дальше движемся уже на порядок осторожнее, будучи готовым к тому, что нас в любой момент атакуют. И успешно добираемся до распахнутых городских ворот, перед которым лежит десятка два мёртвых тел. Переглянувшись, всё-таки отправляемся вперёд, постепенно приближаясь к открытым створкам. Судя по всему, город уже пал под натиском мутантов и теперь основной вопрос — остались ли они где-то внутри или уже убрались восвояси, перебив всё население. А ещё в голове сама собой возникает теория — на протяжении всего пути, мы не сталкивались с монстрами в лесах, хотя по идее такая вероятность была довольно высока. Возможно как раз по той причине, что они перешли к стратегии объединения в крупные отряды и нападений на населённые пункты? На определённые сомнения наталкивает только их уровень интеллекта — для таких фокусов, хотя бы некоторые из мутантов должны быть относительно разумными.

Когда оказываемся внутри городских стен, становится понятно, что в Ларефе скорее всего и правда не осталось живых — ни единого звука, ни одного движения. Город как будто вымер. Повернув голову к Фосстону, настороженно оглядывающему ближайшие дома, уточняю.

— Знаешь, где находится станция?

Капитан медленно кивает.

— Если двигаться по главной улице, то ярдов через пятьсот надо будет повернуть направо. Там по прямой и уткнёмся прямо в неё.

Перевожу взгляд на Эйкара.

— Можешь проверить, есть ли здесь мутанты?

Тот покачивает головой.

— Комбинация работает только с известными магической науке разумными существами. Боюсь, монстров Палача она не обнаружит.

Вздохнув, оглядываю относительно широкую улицу, что лежит прямо перед нами. Это, видимо и есть «главный проспект» Ризва, который должен привести нас к станции. Какое-то время колеблюсь, выбирая между вариантами — попробовать добраться до цели тихо или сделать ставку на скорость. Потом решаю, что в пустом городе цокот копыт по мостовой всё равно будет разноситься крайне далеко — если поблизости есть противник, он нас точно услышит. Так что нет особого смысла пытаться спрятаться.

Отдаю команду и через мгновение наши некроконструкты уже мчатся галопом по брусчатке. Спустя короткий промежуток времени, Фосстон в голос орёт, показывая направо и мы притормаживаем лошадей. К счастью, офицер предупреждает о повороте заранее, так что не приходится возвращаться.

Полностью останавливаемся только перед запертыми воротами станции. Раньше она явно была сама по себе, на что намекает внушительная каменная стена. Внешние укрепление видимо появились, когда количество жителей снаружи стало критично большим и поселение получило статус города.

Спрыгнувший с лошади Железяка, направляется к запертым воротам, намереваясь освободит нам путь. В момент, когда механоид уже вплотную приблизился к цели, за спиной кто-то истошно кричит. Повернув голову, обнаруживаю, что один из солдат Фосстона сползает с лошади, продолжая во весь голос орать и пытаясь обеими руками дотянуться до своей спины. Вытаскивая револьвер, пытаюсь понять, в чём дело, когда боец буквально взрывается, фонтанируя кровью и клочьями мяса. А из его развороченного тела выскакивает какая-то окровавленная тварь, немедленно скользнувшая в сторону ближайших домов. В воздухе грохочут выстрелы и добежать существо не успевает — несколько раз дёрнувшись от попаданий, тыкается мордой в землю.

Единственное, что понятно с такого расстояния — нападавший чем-то напоминает выдру. Или соболя. Непонятно только, как он оказался в теле военного и почему произвёл такой эффект?