В поисках

Слегка мрачноватая шутка заставляет усмехнуться, но разум продолжает обрабатывать доводы Джойла. С какой стороны ни посмотри, они вполне резонны. Если мы решим собирать все осколки, то на это уйдёт масса времени. Не говоря о том, что до части артефакта, что находится в южных королевствах, добраться будет крайне сложно. Не сказать, что невозможно, но пока я слабо представляю, как мы это сделаем. Собственно, то же самое верно и в случае с пятым камнем, который нам нужно найти на западе.

Отвлекаясь от размышления, задаю вопрос, который вертится на языке.

— Предлагаю перейти к более насущным вопросам. Как нам добраться до пятого осколка? Эйкар, где именно он находится?

Спустя несколько мгновений, выясняется, что нужная нам часть артефакта, в городе Борнэф — порту на самом западе империи. Одна из провинций, которые сильнее всего пострадали от мутантов. С точки зрения старого мага, если там и остались отдельные очаги сопротивления, то уже совсем скоро они падут. А между нами — громадное пространство, кишащее мутантами всех мастей.

Какое-то время все молчат, после чего Айрин выдвигает первую идею.

— Может быть морем, раз там порт? Доберёмся до побережья, пусть даже на этом поезде, реквизируем там корабль и отправимся дальше по воде. В Борнэфе оценим ситуацию, высадимся и уберёмся сразу, как заполучим артефакт.

Цокнувший языком Эйкар, сразу же указывает на недостатки.

— Корабль привлечёт внимание — скрытно на нём к берегу не подойти. Если только высаживаться в стороне от города, но нам такой вариант не подойдёт — пробиваться к стенам всё равно придётся с боем, раскрыв себя. А если выгружаться на шлюпках в порту, то это превратится в настоящий штурм. Для чего у нас не хватит ресурсов. Будь тут армейская бригада с полным штатом магов, тогда да — можно было бы попробовать. Но не с горсткой солдат и одним выпускником Хёница.

Немного помолчав, предлагает альтернативный вариант.

— Есть ещё один путь. По воздуху, а не по воде. Дирижабль может кружить над городом и тихо спуститься ночью. Поисковый ритуал проведём прямо там и потом десантируемся в нужном районе.

Джойл непонимающе морщится.

— С дирижабля? Ему же нужна причальная башня.

Бывший призрак отрицательно качает головой.

— Я же не предлагаю его швартовать — пусть просто снизится на высоту, с которой можно будет безопасно спуститься вниз.

Тоже вклиниваюсь в разговор, детализируя.

— При помощи магии?

Теперь старый маг поворачивается ко мне.

— Можно с помощью нотной комбинации — просто создав подушку воздуха, достаточно плотную для удержания наших тел и их плавного спуска вниз. А можно, как солдаты — на верёвках. В своё время, так прикончили одного из южных правителей. Тот усилил свою резиденцию по максимуму — всё было в артефактах, а численностью личной охраны перевалила за пятьсот человек. Опасался покушения на свою персону. Собственно не зря — одной тёмной ночью, над дворцом повис дирижабль, откуда вниз спустилось восемь обученных бойцов. Не маги — обычные люди, даже не взявшие с собой артефактов, чтобы не спровоцировать срабатывание защиты.

Усмехнувшись, продолжает.

— Никто не ожидал, что кто-то решится на такой безумный ход и отправит к королю простых солдат, вместо магов. Та восьмёрка вырезала охрану на крыше и прикончили венценосную цель вместе с парой его любовниц, прямо в постели. После чего благополучно убрались назад. Если бы не ушлые журналисты, раскопавшие историю этой операции через два десятка лет, то никто бы так и не знал, каким образом погиб один из королей юга. Тогда южане так перепугались, что подмахнули новые вариант соглашения о перемирии, долго не раздумывая.

Виконтесса с некоторым сомнением интересуется.

— А как быть, если появятся крылатые мутанты? Что с ними станем делать? По воздуху может и проще будет подобраться, но и сбить дирижабль несложно- несколько ударов по оболочке и всё.

Маг на момент хмурится, но потом сразу светлеет лицом.

— Значит выставим свою охрану. Несколько десятков крылатых химер и полёт станет куда безопаснее.

Задумчиво хмыкнув, добавляет.

— В любом случае, альтернатив я не вижу — если город полностью захвачен этими монстрами, то подобраться можно будет только с воздуха. Это тоже рискованно, но не так, как высадка с моря с последующим марш-броском через городские улицы к нужному месту.

Пока они переговариваются, в моей голове возникает совсем иная мысль, которую я сразу озвучиваю.

— Вы же помните, что было с тремя последними осколками? Вернее, людьми и деревом, которые попали под их воздействие? Если кто-то в этом Борнэфе обладает схожей силой, то как мне кажется — мутантам нужно будет сильно постараться, чтобы до него добраться.

Мэно сразу же дополняет.

— Если он вообще не сбежал из города, прихватив с собой часть артефакта. Травница вполне свободно с ним перемещалась — что мешает сбежать владельцу из охваченного хаосом портового города? Возможно, пока мы продвигаемся на запад, он в то же время движется на восток, удаляясь подальше от орд мутантов.