В поисках

Вот с Морной всё проходит далеко не так гладко — соправительница требует объяснений по поводу моего отсутствия и желает, чтобы мы приняли участие в битве за Схердас. Болрон уже подступает к столице и скорее всего попытается взять её штурмом, не дожидаясь прибытия войск Рэна.

Отчасти успокаивается только после фразы о том, что мы достигли договорённости с остатками магов Хёница и существует вероятность их перехода на нашу сторону. Дальше разговор протекает уже в более продуктивном русле — по словам дочери Ланца у нас есть не больше четырёх-пяти дней. После этого армия Болрона гарантированно окажется рядом со столицей, заблокировав подходы к ней. Учитывая текущее местонахождение войск под командованием Канса и Олафа, вероятность того, что они успеют первыми, крайне мала. А если придётся силой прокладывать себе путь через провинции под контролем дома Феррехт, то она и вовсе околонулевая.

Дополнительная информация — Оттефер, потерпевший неудачу под столицей, упорно накапливает силы. Его солдаты установили почти полный контроль над двумя провинциями и по агентурным данными, он активно использует магию, формируя целые батальоны некроконструктов. Что планирует предпринять старый лич, пока непонятно. Но, судя по всему, хёрдис совсем не планирует выходить из игры, смиренно ожидая результатов борьбы за престол.

Остальные дома, кроме Феррехт и Рояр, пока не проявляют серьёзной активности и находятся в режиме ожидания. Герцоги, принёсшие присягу, сейчас находятся в Схердасе, вместе со всеми своими солдатами. Но вот те, кто не объявил о своей верности сразу, пока так и остаются в границах своих владений.

Когда завершаем все переговоры, какое-то время молча сижу на диване, переваривая новую информацию. Болрон уже практически под столицей, Канс рискует завязнуть в боях с домом Феррехт, а нам потребуются, как минимум сутки, чтобы добраться до следующего осколка. И потом ещё неизвестное количество времени на поиск пятой части артефакта на западе империи. Если добавить к этому какой-то промежуток времени на процесс исследования уже найденных осколков в лабораториях Хёница, то под стены столицы мы скорее всего прибыть не успеем. Правда, не думаю, что наша небольшая группа оказалась бы способна переломить ситуацию. Разве что Эйкар мог бы прошерстить всех нищих столицы и сформировать пару батальонов призванных, будь у нас время.

В конце концов, отправляюсь в своё купе, но в коридоре меня перехватывает один из солдат Фосстона.

— Мы подъезжаем к станции. Гражданская, но пути перекрыты — завалены брёвнами.

Матерясь про себя, поднимаю на ноги всех остальных и скоро мы уже набиваемся в кабину паровоза. Впереди действительно железнодорожная станция. А поперёк рельсов лежит пара сваленных деревьев. Наш «машинист» замедляет ход состава, а я пускаю в дело воздушную нотную связку, которая отшвыривает преграду в сторону.

Как только поезд снова начинает набирать ход, из леса выскакивает создание, похожее на помесь человека с медведем — мощная туша, которая бросается к паровозу. Более того — даже добирается до него и вцепившись в поручень, пытается дотянуться до двери, чтобы её открыть. Собираюсь ударить комбинацией с муравьями, но меня опережает капитан. Подскочив к двери, приоткрывает её и выпускает три револьверные пули в морду существа. То, с рёвом отваливается, покатившись по земле, а офицер немедленно захлопывает дверь, возвращая засов на место.

Пока едем мимо станции, из здания показывается несколько таких же тварей. Один даже умудряется запрыгнуть на крышу вагона с углём. Правда, надолго там не задерживается — через сотню ярдов уже кубарем летит вниз, не удержавшись на ногах.

Благополучно миновав препятствие, возвращаемся в свои купе. На протяжении дня, ещё несколько раз встречаются мутанты, но в отличии от первых, они не настолько разумны, чтобы устраивать засады с перегороженными рельсами. А попытки атаковать идущий полный ходом поезд всегда заканчиваются одинаково — пара-тройка самых рьяных особей гибнет, после чего остальные отстают. Поэтому, день проходит относительно спокойно — если во время первых попыток атак на состав, мы дружно берёмся за оружие, то к вечеру никто уже не реагирует на появляющихся снаружи мутантов.

Один раз правда возникают крылатые создания, но всё на что они оказываются способны — какое-то время лететь рядом с поездом. Сил на то, чтобы разбить стекло у них не хватает, поэтому проникнуть внутрь не получается.

В процессе поездки выясняется, что помимо мутантов на основе людей, ритуал Палача привёл и к появлению тварей в которых превратились те или иные животные. Пытаюсь вспомнить, говорил ли об этом садовник, когда мы с ним встретились, но память упорно не желает прояснять ситуацию. Да и в целом — кто сказал, что он выложил нам абсолютно всё.