В поисках

В итоге, когда снаружи темнеет, мы просто заваливаемся спать, уничтожив последние крохи провианта. Сначала пробуем вместиться на одну полку с Айрин, но быстро становится понятно, что этот вариант не пройдёт. В итоге устраиваемся на двух соседних и спустя несколько минут я уже засыпаю под мерный перестук колёс.

* * *

Просыпаюсь от какого-то грохота снаружи. Вскакиваю со своего места как раз в момент, когда поезд начинает тормозить и лечу назад, врезавшись в стену. А снаружи снова что-то грохочет. Только теперь до меня доходит, что звук подозрительно напоминает разрывы снарядов. Какого лешего там у них творится?

Рядом уже поднимается Айрин, а я выбегаю в коридор, на ходу застёгивая пояс с револьверами. Когда добираюсь до кабины паровоза, снова грохочет взрыв — огненная вспышка расцветает прямо перед нами, а Фосстон, повернувший голову в мою сторону, спешно докладывает.

— Нас обстреливают из города. Если бы не маг, последним попаданием бы точно накрыли.

Кошусь на Эйкара, который вовсю выплёвывает нотные символы и придвигаюсь ближе к стеклу кабины. Впереди действительно виднеются городские стены, на которых заметные человеческие фигуры.

— Какого гхарга они по нам стреляют?

Ввалившийся в кабину Джойл, в руках которого сжат «Лоун», явно не слишком рад внезапному обстрелу. А появившаяся следом Айрин и вовсе предлагает кардинальное решение вопроса.

— Может просто ударим по стене магией? Как поймут с кем имеют дело, сразу станут потише.

Эйкар бросает на меня вопросительный взгляд, а я отрицательно качаю головой. С момента установки щита, по нам не выпустили ни одного снаряда. Либо по той причине, что гарнизон осознал бесполезность своих действий, либо потому что нас с кем-то перепутали. С трудом представляю, каким образом здесь мог объявиться ещё один поезд, да ещё с агрессивно настроенным экипажем, но пока иных предположений у меня нет. Повернувшись к Фосстону, отдаю команду.

— Найдите из чего соорудить подобие белого флага. Попробуем начать переговоры.

Через несколько минут, один из солдат уже вовсю размахивает простынёй, примотанной к штыку винтовки. А спустя некоторое время открываются городские ворота и перед ними появляется небольшая группа людей, над которыми тоже развевается что-то белое.

Навстречу им отправляюсь сам, прихватив с собой механоида, Айрин и обеих призванных. Эйкар с Джойлом и солдаты во главе с Фосстоном остаются около поезда, выступая в качестве резервной группы, если нам понадобится подкрепление.

Шагая, рассматриваю переговорщиков со стороны Ларефа, которые постепенно приближаются. Первым идёт багровый мужик с лицом, чем-то напоминающим бульдога. Из-за того, что он одет в парадный красный мундир имперской армии, краснота кожи особенно заметна. Позади него — двое солдат в грязно-зелёной форме и столько же гражданских.

Остановившись напротив друг друга, секунду молчим, после чего глава противоположной делегации громогласно представляется.

— Полковник Рассоф, командующий гарнизоном Ларефа. Кто вы такие будете и что вам тут нужно?

Глянув в сторону городских стен, выкладываю заранее заготовленный ответ.

— Мы действуем по распоряжению соправителей Морны и Кирнеса Эйгоров. И нам необходимо попасть в ваш город.

Тот недовольно фыркает.

— И почему я должен тебе верить, парень? У тебя молока ещё на губах не обсохло — маловат, чтобы личные приказы регента исполнять.

Подняв руку, демонстрирую ему перстень.

— Во-первых, я имею право отдавать приказы. Во-вторых, при необходимости, мы прорвёмся в город силой. Как вы сами убедились, что в нашем отряде присутствуют маги. В-третьих, объясните мне, почему вы решили обстрелять приближающийся поезд, даже не зная, кто там находится?

Полковник багровеет ещё больше, но ответить ему не даёт один из гражданских — высокий и тощий старик, с массивной тростью, который успокаивающе хлопает офицера по плечу, после чего переводит взгляд на меня.

— Сначала отвечу на ваш вопрос, юноша. Не далее, как вчера у нас уже был один поезд. Состав на три десятка вагонов, который мы с радостью пустили внутрь, так как они обещали забрать с собой столько людей, сколько смогут увезти. Только вот, когда эшелон остановился на станции, то оттуда высыпали вооружённые люди. И только храбрость солдат гарнизона помогла нам отбить нападение. Правда, в ходе боя был уничтожен их паровоз, поэтому воспользоваться им по назначению мы не смогли.

Машинально озвучиваю вопрос.

— Зачем кому-то на вас нападать?

Старик расплывается в улыбке.

— Деньги. Всё почти всегду упирается в них, как бы прискорбно это не было. Но у меня к вам встречный вопрос — вы собираетесь покинуть нас на этом же поезде, вернувшись на восток? На наших путях всё ещё остались вагоны состава грабителей и если их прицепить к вашему паровозу, то можно эвакуировать часть жителей города. Что скажете?

Рядом лязгает металлом механоид, решивший сдвинуться в сторону и взгляды всей пятёрке временно переключаются на него. А я переглядываюсь с Айрин.

— Пока не уверен, понадобится ли нам этот поезд в будущем. Возможно придётся использовать его для поездки дальше на запад.