В полдень на солнечной стороне

- Он же из заживо захороненных выскочил, это ещё ничего её значит, если кости целые. Вы ему психологическую устойчивость восстановите, а то будет при каждом разрыве шарахаться. По себе знаю, тоже заваливало, а как в санбате отдохнул, развлёкся - полный порядок...

Соня приходила к Петухову оживлённая, весёлая, вдруг похорошевшая, как ей говорили подруги-связистки, ещё не догадываясь, почему в ней объявилось столько доверчивой приветливой общительности, женственности. Ведь до этого она отличалась ершистостью, недоверчивой настороженностью и, когда с ней откровенничали, говорила брезгливо:

- Не люблю я бабского слюнтяйства, неужели нельзя без этого? Тебя что, пустили на фронт только для того, чтобы тут замуж выйти? ..

Только капитан Лебедев сразу отгадал причины радостного цветения девушки, сказал ей сухо:

- Я приказал от дежурств тебя, Красовская, временно освободить. - Пожевал губами, добавил: - Для отдыха.

- Значит, ждать задания! - обрадовалась Соня.

- Там увидим. - Поманил ближе к себе, спросил: - Если б ты от контузии заикой стала и глаз ударной волной вышибло, как ты к этому отнеслась бы?

- Не знаю, - сказала Соня.

- Надо знать! - сердито приказал Лебедев. - Во всяком случае, быть уверенной, без такой уверенности лучше и не встречаться. - И ушел, сутулясь, как всегда, глядя себе в ноги.

Обычно они ходили в лес, прогретый солнцем, пронизанный зеленым свечением листвы.

На поляне садились на поваленное дерево. Кругом высокая трава в пахучем многоцветье и высокое светлое небо.

- Можно, я разуюсь? - спросила Соня.

- Не на службе, чего спрашиваешь?

- А вдруг тебе неприятно, что я босая?

- Чего ж тут такого - ногам отдых.

Вытянув голые ноги, она пошевелила пальцами. Петухов наклонился, внимательно глядя.

- Смешно: как крольчата беленькие ушками шевелят.

Она смущенно поджала ноги и, благодарно взглянув на него, засмеялась:

- Крольчата! А я боялась. От портянок мозоли видал какие!

- Бедненькие, - сказал Петухов, - такие маленькие, скорченные и пораненные.

- А ты откуда знаешь, что я была раненая?

- Ну, ещё там, у болота, заметил рубцы здесь и здесь.

- А говорил - ничего не видел.

- Только ранения, и тогда мне стало тебя ещё больше жалко.

- Это когда узел бомбили, меня осколками шарахнуло, а на проводе штаб армии, я и испугалась кричать, что ранена, ну и держалась. Потом Лебедев вскочил, быстро вспорол ножом гимнастёрку и сразу индивидуальными пакетами всю меня обвязал. Он ловкий, привык в разведке на все руки. Хорошо, лицо не задело или, допустим, глаз. Что тогда?

- Хуже нет, когда глаза ударной волной вышибает, - рассудительно заметил Петухов. - У меня вот у лучшего первого номера станкового оба глаза на щёки выбило, а он ещё долго огонь по памяти вел. Прощаясь с ним, плакали ребята. Раз он не видит, чего же тут скрываться, что плачут.

- А если б со мной так? - спросила Соня.

- Ну и что? - сказал Петухов. - У меня мать хорошая, и сестра тоже, побыла б с ними, пока я вернулся. Что тебе интересно, я бы смотрел, рассказывал и книги вслух читал. Все обыкновенно... Как же иначе в таких случаях?

- Да ты что? Уже мной распоряжаешься?

- Не распоряжаюсь, а раз здесь вместе, то почему бы и потом не быть вместе, как по-настоящему полагается.

- Ты что? Жениться на мне решил?

- Почему жениться? Просто так, по-товарищески, - смущенно пролепетал Петухов. - Зачем я буду так твоим горем пользоваться, только потому, что ты нашей семье доверилась?

- А если я в тебя влюблюсь за это?

- Я, конечно, не возражал бы, - степенно сказал Петухов. - Но неправильно получится, если только за это. Вроде как только благодарность за вполне нормальную фронтовую дружбу. - Осведомился подозрительно: - Может, ты со мной тут встречаешься тоже только вроде как из какой-то благодарности? Так это мне не нужно.

- А чего тебе нужно?

- Ну просто так, чтобы ни из-за чего особенного, - сказал он, с трудом подбирая слова. - Вот я тебя первый раз увидел и как будто сразу стал другой оттого, что тебя увидел. Словно от тебя дохнуло, я даже не знаю чем, просто счастьем. Поняла?

- Поняла, - сказала Соня. - А когда я тебя первый раз увидела, у меня ничего подобного не было. Ну младший лейтенант, может, даже и симпатичный, но так себе, обыкновенный. А потом, - она закрыла глаза, откинула голову и повторила: - А потом, потом поняла, что ты не только хороший, а даже единственный. И не просто потому, что ты такой есть, а потому, что ты был такой оттого, что именно я с тобой была. - Заметила строго: - Не перебивай, я вслух думаю. Значит, ты ко мне ни за что, а я к тебе именно за что. Вот. Видел, какая я? Не просто, а за что. И считаю это самым правильным и более настоящим, чем у тебя. Тебе не понравилось? - Она строго оглядела его. - Но это правда.

- Смешно, - усмехнулся Петухов. - Я вот тебя ждал и все слова придумывал, ну, какие на свиданиях говорят. А получилось все по правде и лучше.

- Хочешь, я тебя поцелую? - спросила Соня, серьезно глядя ему в глаза.

- Хочу! Но, может, не надо, - сипло произнёс Петухов, признался: - Мне даже снилось такое. Но, понимаешь, получается - пошли в лес, чтобы целоваться.