В полете. Мир глазами пилота

Если нет пассажиров, то часто нет и бортпроводников, так что один из пилотов должен помочь закрыть дверь в пустой и тихий салон и только потом подняться наверх к коллегам в кабине. Безопасное открытие или закрытие самолетной двери – не самая простая задача, и до своего первого полета в пустом самолете я никогда не открывал и не закрывал дверь 747-го, кроме как на ежегодных тренировочных сборах, когда мы вместе с бортпроводниками практиковались на двери, ведущей в никуда. Взлет на пустом самолете тоже имеет свои особенности. Судно кажется неестественно легким. Отсутствие пассажиров отнимает у него десятки тонн веса – редкое напоминание не только о размере авиалайнера, но и о чисто физической механике полета.

Во время пустого рейса один из пилотов должен пройти по салону, чтобы провести рутинные проверки безопасности, которые обычно совершают бортпроводники. На 747-м для такой проверки приходится совершить долгую одинокую прогулку – покинуть коллег в кабине, спуститься вниз и пройти назад по салону, мимо сотен пустых кресел, которые иногда даже оснащены журналами, зубными щетками и наушниками для отсутствующих пассажиров.

Я лечу на пустом самолете из Сан-Франциско в Лондон. Из трех пилотов первый перерыв выделен мне, и я решаю провести его в уютном пассажирском кресле, а не на койке в спальном отсеке – мне ни разу не доводилось дремать в полностью пустом салоне 747-го. Мурлыча под нос, я устраиваю себе роскошное ложе в носовой части салона. Ложе, правда, больше напоминает гнездо, поскольку сооружаю я его из имеющегося на борту неограниченного запаса простынь и подушек. Я думаю об обширных отделениях грузового отсека подо мною, которые сегодня забиты компьютерным и биотехнологическим оборудованием, а также свежими фруктами и овощами – привет от калифорнийских плодородных долин и промышленных парков, мимо которых мы пролетаем при взлете. За иллюминатором в наступающих сумерках можно увидеть остроконечные заснеженные вершины Сьерра-Невады. Но перерывы слишком коротки, чтобы тратить их на осмотр достопримечательностей, так что я ложусь спать.

И вот меня уже будят – отдых окончен. На обычном рейсе это был бы мелодичный звонок в спальном отсеке – вполне приятный звук, но только не для смотрящего сны летчика. Однако сегодня это очень личное объявление по громкой связи, гремящее на весь самолет для сотен пустых кресел и одного так и подскакивающего на месте пилота в углу передней части салона.

Я никак не могу сообразить, где я. Самолет летит в ночи на северо-восток, за иллюминаторами сплошной мрак, да и внутри почти ничего не видно. Овальные пятна холодного лунного света рассеяны по всему салону, они движутся туда-сюда по коврику прохода, когда самолет качается в реактивном потоке. Между отсеками не опущены шторы, так что пассажирская часть видна мне полностью. Темно, лишь изредка вспышки света озаряют проходы.

Один мой коллега рассказывал, как летел на большом самолете, который только проходил испытания, так что в салоне еще даже не было никаких «внутренностей» – ни сидений, ни бортовой кухни, ни перегородок между отсеками. По его словам, изнутри можно было видеть, как изгибается при маневрах фюзеляж. Я, конечно, сейчас ничего такого увидеть не могу, но, рассматривая пустой салон в почти полной темноте, невольно ожидаю чего-то похожего.

Я сижу в пижаме на полу салона, вслушиваясь в гул двигателей, всматриваясь в безмятежное чрево нашего корабля-призрака, в диковинную, размеченную цифрами и буквами библиотеку пустых кресел, которую мы сотворили, подняли в небо и которая плывет сейчас куда-то в Арктику.

Я невольно вспоминаю выражение «души на борту» – устаревший термин, который, однако, все еще употребляется, например, когда авиадиспетчер спрашивает о точном количестве людей – пассажиров и членов экипажа – в самолете. Десятки тысяч путешественников, бортпроводников, пилотов летали на этом судне – и еще полетят. Если бы существовала карта, на которой был запечатлен каждый из них, никто, взглянув на такой документ, и помыслить бы не смог, что столь великое множество рассыпанных по планете людей объединяет один самолет. Я переодеваюсь перед рядами незакрытых окон, из которых видна ночь, – в небе так же одиноко, как в пустом салоне «боинга».

Поднимаюсь наверх, осторожно пробираясь по темному проходу верхней палубы. В противоположном конце салона видна распахнутая дверь в кабину – сегодня закрывать ее на время полета незачем. Экраны бортового компьютера светятся мягко и гостеприимно, как огонь в камине. Мимо пустых кресел я прохожу в открытую дверь. Чашка чая, которую мне налили коллеги, дымится в держателе у моего кресла. Заходя в кабину, я говорю: «Угадайте, кто пришел!» И капитан смеется, потому что сегодня вариантов немного.

Ночь