В полушаге от любви

— Ты полагаешь? — с некоторым сомнением протянула Мирейа.

— Я абсолютно в этом уверена.

Сестра герцога перевела взгляд на Илону.

— Думаю, она права, — признала та. — Хотя всё равно пока ещё плохо представляю себе суть плана.

Мирейа задумчиво постучала кончиками пальцев по подлокотнику.

— Пожалуй, я склонна с тобой согласиться, — обратилась ко мне она. — Брат не захочет, чтобы его замысел довёл до такого итога. И что же ты предлагаешь.

— Мы выберем способ самоубийства, наиболее удобный для нашего плана, и обставим дело так, будто вы к нему прибегли, но неудачно, — с энтузиазмом посвятила Мирейу в свою затею я. — Будто мы вовремя вас раскусили и успели остановить. Только необходимо устроить всё максимально правдоподобно. Ведь лорд Эстли обязательно сунет сюда свой нос. Он должен найти убедительные доказательства попытки самоубийства. И тогда ваш брат сам расстроит свадьбу.

В итоге Эмма расставила кресла полукругом напротив камина, мы расселись и стали по очереди называть различные способы самоубийства, чтобы выбрать из них самый подходящий. Идеи всплывали одна другой краше.

— Можно заколоться кинжалом, — воодушевлённо предложила Лоретта, расширив глаза от смеси восторга и ужаса.

— Утопиться. Мы могли бы выловить леди Мирейу в ближайшем пруду.

— Там же водятся лягушки! — возмутилась леди Мирейа.

— И утонуть там очень трудно: воды в лучшем случая по пояс, — высказала собственное возражение Илона. — Кстати, если вода отпадает, то как насчёт огня? Самосожжение. А мы очень быстро потушим пожар. Отделаетесь всего несколькими ожогами. Опять же и лягушки в огне не водятся. Разве что саламандры.

— Издеваешься? — хором спросили мы с Мирейей.

— Иронизирую, — поправила Илона.

— Мне кажется, самое верное средство — это яды, — заявила я. — Надо только подобрать наиболее подходящий. Тут будет проще всего создать убедительную картину. Вы, леди Мирейа, действительно примете яд, но в меньшем количестве, недостаточном для летального исхода. Точно проверить, сколько его было, никто всё равно не сможет, а по симптомам лекари с уверенностью подтвердят, что отравление и вправду имело место.

— И какие же именно будут симптомы? — напряглась Мирейа.

— Ну, тут всё зависит от яда, — уклончиво ответила я, уже понимая, что план будет воспринят в штыки.

Ну, что же делать, если невозможно убедительно инсценировать отравление, хоть немного не пострадав? На мой взгляд, за отмену нежеланной свадьбы вполне можно заплатить такую цену. Однако Мирейа, похоже, считала иначе.

— Какого, например? — хмурясь, осведомилась она.

Этот вопрос не поставил меня в тупик. Как оказалось, воспоминания четырёхлетней давности были весьма свежи. Про яды я разузнала тогда много. Притом не только читала соответствующую литературу, но и общалась кое с кем из аптекарей.

— Я рекомендую чёрную ягоду. Нам нужен не слишком сильный яд и не слишком быстродействующий. Сок чёрной ягоды как раз подойдёт. Для летального исхода у взрослого человека требуется по меньшей мере двадцать ягод. Мы же возьмём десять.

— И что я почувствую? — продолжала настаивать на подробностях Мирейа.

— Резь в животе, тошноту. Возможна рвота, — призналась я.

Лоретта в ужасе приложила руку к губам. Илона покосилась на неё с усмешкой.

— Об этом не может быть и речи, — решительно покачала головой Мирейа. — Какие есть другие яды?

— Можно заварить корень радонта, — немного подумав, предложила я. — Живот от него болеть не будет.

— Радонт? Его же вроде бы используют в качестве снотворного? — припомнила Лоретта.

— Именно, — подтвердила я. — А в больших дозах он смертелен. Человек засыпает и не просыпается.

— Тогда герцог не поверит, что леди Мирейа пыталась покончить с собой, — рассудила Илона. — Решит, что ей просто плохо спалось, и она решила принять лекарство.

— Поэтому придётся взять дозу побольше обычной, — пояснила я. — Но, опять же, не смертельную. Конечно, без побочных эффектов и в этом случае не обойтись, — добавила я, покосившись на Мирейу.

— И без каких же? — сухо спросила она.

— Сначала вы проспите больше суток. Потом будет слабость, головокружение, пятна перед глазами. Возможна тошнота.

Я развела руками — дескать, всё понимаю, но поделать ничего не могу.

Мирейа поджала губы.

— Нет, это решительно не годится, — вынесла свой вердикт она. — Вот что, девушки, мне пора ехать с визитом к леди Демер. А вы подумайте пока, как можно разыграть самоубийство без подобных сопутствующих обстоятельств.

И вот прошло уже полчаса, а мы с Илоной всё сидели в покоях Мирейи, потихоньку попивали каждая свой напиток — я вино, она бренди — и никак не могли придумать что-либо мало-мальски убедительное и при этом не сопровождающееся болезненными ощущениями.

— Нет, я не понимаю, — с напускным возмущением воскликнула Илона. — Почему нет такого способа самоубийства: лечь в ванну с лепестками роз, выпить стакан клубничного сока, съесть плитку шоколада и умереть от блаженства?! Уверена, что такой вариант подошёл бы для Мирейи идеально!