В садах Эпикура

Второе печальное событие связано как раз с Прочаевым. Его направили куда-то учиться. Я почувствовал себя сиротой. Добрый и интеллигентный Прочаев относился ко мне очень хорошо. Конечно, его направление на учебу было делом важным и признанием заслуг. Но нам от этого легче не становилось. Прочаев уехал. На его место прислали майора Басаргина – кадрового офицера, но не очень приятного человека. Дело он, конечно, знал, но ему оставалась непонятной патриархальность фронтовых отношений. Я привык к определенному стилю и отношению к себе. Для Басаргина же я на первых порах был просто старшим сержантом, отделенным от майора пропастью. Он на меня прикрикнул, я огрызнулся, он пожаловался полковнику. Тот сказал: «Басаргин, привыкай к нам. Кац недисциплинированный мерзавец, но что ты с ним поделаешь?» «Фюрер» сам об этом мне рассказывал. Я, разумеется, не злоупотреблял хорошим отношением «фюрера» и установил вскоре нужные контакты с новым майором. Новый майор съездил на передовую, ободрал лицо о телефонный кабель, полежал под артналетом и вернулся в отдел полный сильными впечатлениями. Для нас все они были в прошлом, но мы с пониманием отнеслись к его чувствам. Это нас сблизило. Потом я как-то в свободный вечер почитал Басаргину длинные отрывки из Пушкина и А. К. Толстого. Выяснилось, что у нас сходные вкусы. Кстати, майор Басаргин рассказал мне о жизни в тылу, которой я совершенно не представлял. Он говорил о детях, не знавших вкуса сахара, о нечеловеческом труде женщин, о нехватке хлеба. Наши отношения наладились. Басаргин даже рассказал мне, что в 1938 году сидел в тюрьме. За что, не уточнил. Но я-то знал, за что и как сажали в те годы. Рассказав, он, видимо, пожалел: «Ты же ведь разболтаешь…» Я ответил: «Нет, не разболтаю». В порыве откровенности хотел сообщить ему подробности о себе – откровенность на откровенность. Но удержался. Не сообщил. Наверное, поступил правильно. Впрочем, все это произошло между мной и Басаргиным позднее. Пока же капитан Меньшиков и я присматривались к своему новому начальнику.

В начале июня 1944 года армии союзников высадились в Нормандии. Наконец открылся долгожданный «второй фронт». Конечно, весть о нем принесла радость. Однако к этому времени наши войска провели ряд успешных операций на громадном пространстве от Балтийского до Черного морей, и рядом с этим крупнейшая операция союзников не казалась такой уж удивительной. Тем не менее, мы завели карту военных действий на западе и внимательно следили за ходом событий. Откровенно говоря, мы надеялись, что высадка союзников приведет к очень быстрому успеху, что война кончится в ближайшее время. Однако этого не случилось.

Мне присвоили звание младшего лейтенанта. Я знал о приближении этого знаменательного события, но Жене ничего не говорил. Когда был получен приказ, я надел фронтовые офицерские погоны и отправился к Жене. На широком зеленом поле узкая красная полоска и маленькая звездочка не очень-то бросалась в глаза. Женя обрадовалась моему приходу и на погоны внимания не обратила. Я вертелся и так, и этак – напрасно. В Жениных глазах я продолжал оставаться старшим сержантом, и точка. Все-таки я повел плечом столь выразительно, что не обратить на него внимания было невозможно. Женя так обрадовалась, что схватила меня за шею и уронила на постель. Я встал на ноги лихим российским офицером с орденом Красной звезды на груди. В это время мне было 22 года. Много ли я достиг? Не знаю. Не знаю. После присвоения мне первого звания мое продвижение по табелю о рангах осуществлялось просто. Проходило несколько месяцев, и я получал следующий чин. Генерал Жмаченко, как-то увидев меня, удивленно сказал: «Смотрите-ка, он уже старший лейтенант». Я ответил: «Товарищ генерал, учитывая мою службу в разведке с 1942 года, можно было бы сказать – еще только старший лейтенант!» Находившийся тут же Сваричевский, воскликнул в обычном для него стиле: «Я всегда говорил, что Кац нахал!» Генерал Жмаченко посмеялся, и с полковником все-таки не согласился. Мое производство в офицеры с удовлетворением встретили на узле связи. Изо дня в день ходил я туда, передавая сводки, ведя переговоры, и не имел на то официального права: я не был офицером. Теперь все встало на место. Начальник Управления связи, полковник, фамилию которого я, к сожалению, забыл сказал мне: «Кац, поздравляю тебя. Наконец, ты пришел к нам на законных основаниях». (Полковник ко мне хорошо относился.)