В садах Эпикура

Спустилась ночь. Дорога опустела. Машина мчалась в темноте, просвечивая путь неяркими огнями фар. Мы обогнали нашу воинскую часть и двинулись по местам, где наших войск еще не было. Зато чувствовалось, что совсем недавно здесь прошли немцы: по обочинам дороги – брошенные повозки, пушки, грузовики, завалившиеся на бок в кюветах. Было, конечно, как-то жутковато. Угнетало чувство, что могут убить, когда уже нет войны. Мы переговаривались, курили, обсуждали план действий в Новом Месте. Навстречу нам из темноты выехала легковая машина. Мы ее остановили. Я спрыгнул с «виллиса», подошел к ней, заглянул внутрь. Там сидели люди в гражданской одежде. Я спросил по-немецки, куда они направляются. Оказалось – в Угерске Градиште. Я крикнул своим то, что узнал. Даниленко распорядился: «Пусть едут!» Мы тронулись дальше. Только теперь можно понять, какую глупость допустили мои коллеги, отправив меня одного к машине, как глупо вел себя я, сунув голову под вполне возможные пули. Ведь я даже не расстегнул кобуры пистолета. Потом нам встретилось подразделение немецких солдат. Опять я двинулся к ним на беседу. (В машине я был самым младшим из офицеров, да и язык знал. Поэтому я и выполнял приказы старших начальников.) Я подошел к немцам и с ужасом увидел, что все они с оружием. Собрав все свои душевные силы, я спокойно произнес: «Хальт!», т. е. «Стой». Они остановились. Ко мне приблизился оберлейтенант. Я спросил: «Куда идете?» Он ответил: «Сдаваться в плен». «Откуда?» Оберлейтенант указал на темневший в стороне лесок и сообщил, что там много людей и пушки, и никто не знает, что будет и что делать. Я вполне дружелюбно объяснил, что идти никуда не надо. Требуется спокойно ждать и не бродить группами, особенно ночью. И их могут обстрелять, и они, чего доброго, начнут отстреливаться. Будут убитые. Этого нельзя допускать. Война кончилась. Я рассказал немцам, что мы едем в Новое Место для организации приема пленных. Попросил его вернуться в лес и рассказать о нашей встрече другим. Главное сейчас – подчеркнул я – спокойствие и дисциплина. Пока я вел эту нелегкую беседу, майор Чернышенко пару раз крикнул: «Кац, чего ты застрял?» Я не обращал внимания на эти грозные оклики: не до них мне было. Я дрожал от мысли, что немец не послушает меня. Однако все обошлось. Немец ответил, что он все понял и возвращается к своим. Отдал команду, и его отряд пошел обратно. Я вернулся на «виллис» и заявил, что при следующей встрече с вооруженными немцами майор Чернышенко пойдет сам на беседу с ними для ускорения дела. Дальше ехали, насторожившись: знали, кругом немцы. Не хотелось разговаривать. Ехали и курили. Никогда я так не вслушивался в темноту. Никогда тишина не казалась мне такой ненадежной. Пожалуй, только сейчас мы поняли всю сложность нашей задачи.

В Новое Место мы прибыли глубокой ночью. Город был буквально занят немцами. Всюду солдаты – в домах, на всех улицах, во всех переулках. Одни спали, другие, собравшись группами, разговаривали. Мы добрались до центра. Остановились у здания гимназии. Бросилась в глаза груда винтовок и автоматов, брошенных прямо на дороге. Мы решили найти старших офицеров, собрать вместе рассеянных по городу солдат и подготовить их организованное движение в лагеря.

Шофер заявил, что у нас на исходе бензин, и мысль о беспомощности нашей машины была невыносимой. Поэтому решили, прежде всего, достать горючего. Я вместе с автоматчиком подошел к группе смотревших на нас немцев, попросил прикурить. Сразу несколько человек протянули горящие сигареты. Тогда я совсем просто осведомился, как бы достать горючего. Один из немцев ответил, что горючего сколько угодно в любой машине, а их в переулках сколько угодно. «Пошли!» – позвал я. И вот мы двинулись искать машину. На улицах было тесно от повозок и громадных обозных лошадей с коротко подрезанными хвостами. Я шел мимо них и думал со страхом, что какая-нибудь лягнет. Черт ее знает, известно ли ей о безоговорочной капитуляции Германии. Наконец, мы нашли грузовик, разбудили шофера, спавшего в кабине, попросили канистру с бензином. Он без всяких возражений дал ее. Наш «виллис» снова оказался на ходу.

Теперь Даниленко и шофер двинулись искать место, где можно было бы сосредоточить много людей. Опять-таки от немцев мы узнали, что за городом совсем близко есть лощинка среди невысоких холмов. Туда и поехал майор Даниленко.