В шаге от зверя

– Не я первый подошел к ней, – спокойно отозвался Максим и сложил зонт.

Любомир молниеносно преодолел расстояние, которое нас разделяло. Максим даже не дрогнул, не отступил. И двое мужчин уставились яростно друг на друга, едва не соприкасаясь носами.

– Ты не понял, отщепенец? Это моя сестра! Я – будущий глава клана Шуваловых, пошел прочь с моего пути!

– Как брат и будущий глава, ты специально едва не угробил Варвару? – насмешливо поинтересовался Максим.

– Я ее не гробил, а хотел вернуть домой, чтобы она была в безопасности! – скрипнув зубами, ответил Любомир.

– Нет, я не вернусь! – воскликнула Варвара истерично. – Ни за что!

Я сделала шаг вправо, чтобы видеть лицо Шувалова и остальных оборотней, одновременно сбросила в карман джинсов два кольца. Эмоции зашкаливают, читать намерения Любомира будет легко.

– Мир, зачем ты с ним разговариваешь? – хрипло поинтересовался один из приспешников Шувалова. – Сверни ему голову, она не нужна глупому одиночке.

Любомир нервно повел плечами и сердито обронил:

– Заткнись, Петр. Это Максим Зорин, он под запретом.

– А, пока сам не полезет в драку, – будто вспомнил Петр.

Ого! С каких это пор Максима не трогают? Нет, он, разумеется, все еще член стаи Булатова, но раньше ничто не помешало бы затеять Шувалову с ним драку в Светлодаре. Ему даже оправдание искать бы не пришлось: Максим на чужой территории без разрешения. И вдруг выясняется, что его не могут тронуть, пока он первым не нападет! Чудеса… Пугающе странные чудеса.

У Любомира гневно раздулись ноздри, но ругать подчиненного за длинный язык он не стал.

– Варя, будь хорошей девочкой, поехали домой.

– Нет!

– Я пока прошу, Варвара, – прошипел Любомир. – А ведь могу и приказать, как младшей сестре и члену клана.

– Я не хочу быть членом клана, которому на меня наплевать! – Уткнувшись лбом в плечо Максима, Варвара захныкала: – Они меня продали, выдают замуж за…

– Замолчи!

От силы, наполнившей голос Шувалова, мои волосы зашевелились, будто живые. Троица урсолаков за спиной Любомира пошатнулась.

Даже Варвара, его сестра, охнула потрясенно.

Максим вновь не вздрогнул, не реагируя на силу молодого Хозяина.

И это было чудом: обычно новообращенный оборотень не может сопротивляться приказам вожака. Я видела, как некоторые даже падают на колени, не выдерживая…

– Варвара, иди в машину, – тем же властным тоном приказал ее брат.

Всхлипывая, она подчинилась. Шаг. Еще один. И еще…

Прекрасная блондинка, сейчас такая жалкая и несчастная в изуродованном наряде невесты, покорно шла в указанном направлении. Ее брат-тиран довольно улыбался, явно наслаждаясь ее беспомощностью.

Мне не нравилась Варвара, но сейчас я пожалела ее от души. Ведь не просто так послушные домашние девочки, тем более сестры будущих вожаков, сбегают с собственной свадьбы.

И волны отвращения, пронизанные страхом, я прекрасно ловила, не напрягаясь. Шувалова не хотела замуж. Она готова была умереть, лишь бы избежать бракосочетания.

– Варвара, стой, – мягко произнес Максим. – Ты не обязана возвращаться и выходить замуж за мужчину, который тебе не нравится.

– Он старый извращенец! – расплакалась еще больше блондинка и… осталась на месте.

Что приказ Любомира больше не действует, Варвара осознала не сразу. А когда поняла, бросилась обратно в неожиданное убежище – за плечо Максима.

– Мир, это что… это как? – заикаясь, спросил Петр.

Его товарищи шокированно переглядывались.

Любомира перекосило.

– Варвара, бегом в машину! – с рычанием повторил он.

– Варя, ты можешь остаться, если не хочешь домой, – тихо, но твердо произнес Максим.

– У меня больше нет дома… – прошептала в отчаянии девушка.

Сколько же боли и обиды в ней?.. По моей коже будто наждачной бумагой провели – немыслимо мерзкие ощущения.

– Варвара Шувалова, я приказываю тебе… – раскатисто заговорил Любомир.

Его слова оборвал звон – из-под рукава рубашки выскользнул и упал на тротуар золотой браслет с силуэтом медведя. Кажется, я уже видела этот артефакт…

Стоящей рядом со мной Варваре будто перестало хватать воздуха – она тяжко задышала и, выпучив глаза, потрясенно уставилась на брата.

Любомир резко наклонился и схватил браслет. И тотчас отбросил, отчаянно трясся рукой, на которой проступили багровые волдыри.

Мерзко пахло горелой плотью. Шипящий в луже браслет светился красным, будто раскаленный в горниле кузни.

– Любомир Шувалов, Хозяин обязан заботиться обо всех членах своего клана, ты же нарушил закон, – звонким, дрожащим от напряжения голосом произнесла Варвара. – Я имею право уйти из клана.

– Куда, дура?! – рявкнул Любомир, баюкая обожженную руку. – Тебя никто не примет!

– Меня примет он, – уверенно заявила Варвара и опустилась на одно колено, окончательно уничтожая свое платье. – Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан?

У меня земля закачалась под ногами. Что она творит? Какого демона это происходит с Максом? Зачем ему это?!

– Нет, не смей! – Рубашка на Любомире разошлась по швам, обнажая растущее на глазах, бугрящееся мускулами тело.

Зарычав, полузверь бросился на Максима.

И напоролся на выставленный зонт.