В шаге от зверя

– Свидание вслепую со мной Иван выиграл в карты у друга. Как познакомились Аля с Андреем, ты только что слышала. Близняшки, – она кивнула на старших дочерей, – повстречали будущих мужей в закрытом клубе: Оля искала материал для книги, Юля ее сопровождала. А Глеб и Егор, полицейские под прикрытием, собирали доказательства на хозяина этого притона.

– Да, необычное знакомство, – согласилась я. – Можно книгу написать.

– Уже, – отозвалась Оля. – В следующую нашу встречу могу подарить с автографом, если хочешь.

– Хочу, – согласилась я.

– Кстати, а как вы с Максимом познакомились? – вдруг полюбопытствовала Аля.

На меня накатило игривое настроение, и я чуть передернула факты:

– Я шпионила за будущими коллегами в баре, а затем утащила Максима в туалет.

Нужно было видеть вытянувшиеся лица родственников моего оборотня!

Правда, он не позволил им теряться в догадках, для чего мы туда пошли. Кашлянув, поспешно объяснил:

– Рита услышала мысли наемного убийцы, и мы бросились отбивать от него жертву, умирающую на полу в туалете. Правда, потом спасенный вампир начал преследовать Риту.

– Ого, – только и смогла выдать ошарашенная Ирина.

– Похоже, первое место в рейтинге самых адреналиновых знакомств теперь ваше, – заметила задумчиво Оля.

Остальные ее поддержали.

На этом общие посиделки закончились – стемнело, настало время прощаться. Сестры Максима, как и он сам, с родителями не жили и приехали, узнав, что брат будет в Светлодаре один день. Сейчас же спешили домой укладывать детей спать.

Аля, Юля и ее дети тепло прощались с Максимом, когда подошла Оля и со вздохом сообщила:

– А мы остаемся – близнецы уснули в твоей, Макс, спальне.

– Ничего страшного, я лягу в гостиной, а Рита в гостевой, – отозвался оборотень.

– Может, переночуете в «Стреле Купидона»? – предложила Аля воодушевленно. – Сейчас как раз пустует вип-номер на этаже полуночников.

Максим посмотрел на меня, молча спрашивая, чего хочу.

Сердце забилось как сумасшедшее. Если останемся здесь, Максим в лучшем случае поцелует меня на ночь. А вот если проведем ночь в номере для полуночников…

Я не позволила себе додумать смущающую мысль.

– Так что, я могу давать указания администратору? – проявила нетерпение Аля.

Глядя на моего оборотня, я опустила глаза, говоря «да» без слов.

– Можешь, – отозвался Максим.

– Тогда вы едете с нами, – заявил Андрей. – Подбросим к гостинице, нам по пути.

Аля сияла от удовольствия.

– Как удачно складывается! А я все думала, как заманить тебя в гостиницу, чтобы похвастаться, как все там организовала! А ты с невестой еще и переночуешь в номере. Здорово же!

Невеста… Максим не делал мне предложения, но сестру не поправил. Я тоже промолчала.

Ирина немного огорчилась, что мы уходим, и потребовала заглянуть к ним хоть на полчаса, когда будем уезжать из Светлодара. А мы таки будем уезжать, а не проходить через портал, притом безопаснее не автобусом, а на машине, как уже предупредил Максим. Разрешение было лишь на два перехода стационарным телепортом: в резиденцию ВОК и обратно.

Не помню, о чем говорили в пути. Я старалась поддерживать беседу, но мысленно была далеко. За окном проплывали вечерние улицы – яркий неон витрин, световое ожерелье из фонарей, бесконечные потоки машин на дорогах и спешащих людей на тротуарах. Урбанистические виды вгоняли в медитативное состояние.

– Сейчас время такое, что девушке тяжело найти настоящего мужчину – сильного, заботливого, – щебетала Аля, любовно поглядывая на мужа за рулем авто. – Вот мой Андрей такой, и брат, даже став оборотнем, благодаря железному самоконтролю тоже идеален, даже без вредных привычек.

– Согласна, даже храп не портит Максима. – Я настолько расслабилась в компании новых знакомых, что признание вырвалось само.

– Какой храп? – удивилась Аля. – Максим не храпит! Став оборотнем, вдобавок стал меньше спать и, к счастью, не впадает в зимнюю спячку, как медведи.

Полуобернувшись к урсолаку, я наградила его осуждающим взглядом.

– Значит, не храпишь? А что тогда я слышала?

Максим широко улыбнулся и пожал плечами.

Хм, он что, специально храпел, чтобы заманить в свою постель? Вспомнив, как именно это было, я ощутила приливший к щекам жар.

– А вот и мое детище, – с гордостью сообщила Аля. – Я сама покажу вам номер.

Название издалека не прочитать, но двухэтажное здание с колоннами в античном стиле могло быть только гостиницей.

Я была не прочь порадовать сестру Максима возможностью провести экскурсию, но вспомнила об одной сложности.

– Аля, а поблизости есть магазин одежды, который еще работает?

Девушка не стала расспрашивать, просто ответила на вопрос:

– В ста метрах от «Стрелы Купидона» есть супермаркет. Почти все бутики в нем работают до десяти вечера.

– Я вас подброшу туда, – предложил Андрей.

– Спасибо.

Мне нужна сменная одежда: я отправлялась в резиденцию ВОК на несколько часов. И то, что брала с собой на всякий случай, уже пора отправить в стирку, особенно после прогулки в лесу.

Попрощавшись с Алей и Андреем, мы отправились в супермаркет. Перед автоматически открывшимися дверьми Максим вдруг остановился и посмотрел на темное небо.