В шестнадцать мальчишеских лет

Девушка побежала к Алешке, решив начать с него. Подойдя к дому, она взобралась на завалинку и заглянула в окно. Солнце отсвечивало в стекле, долго не удавалось ничего разглядеть. В конце концов Шура увидела маленькую комнату, скудно обставленную нехитрой мебелью. Под потолком были прикреплены турник и кольца, к стене прижалась узкая кровать. "Где же Алешка? — удивилась Шура. — Наверно, он тоже проснулся и куда — нибудь вышел". Девушка нерешительно от- крыла калитку и направилась к сараю, видневшемуся в глубине двора. Там она заметила умывальник. Дверь сарая была притворена. Шура заглянула в щель. Шумов спал. Он лежал прямо на холодной, промерзшей земле, закутавшись в тулуп, опустив наушники у шапки, и спал. "Что случилось?" — бросилась к нему Шура. Ей пришло в голову, что Леша поссорился с родителями, может быть, его выгнали из дому… Испуганная и расстроенная, она затормошила его. Алексей проснулся, сел и удивленно посмотрел на девушку. Наверно, ее лицо было очень растерянным, потому что в глазах у Леши мелькнула усмешка.

— Здравствуй! — сказал он и прислонился к стене, придерживая на плече сползающий тулуп.

— Сейчас, наверно, часов шесть, да? — Окончательно проснувшись, он встревожился. — Почему ты пришла? Что — нибудь случилось?

— У меня? Нет! — ответила Шура. — Я сама хотела задать этот вопрос. Почему ты спишь не в доме, а на улице? Можно ведь простудиться!

— Во — первых, не на улице, а в сарае! — серьезно ответил Алешка. — Во — вторых, как раз для того, чтобы не простудиться, я и сплю на свежем воздухе. А в — третьих, я это делаю уже не первый год, так что можешь за меня не беспокоиться.

— Как! И зимой?

— Да, и зимой.

— И когда морозы? — Шура могла подумать, что он хвастается, если бы не знала, с кем имеет дело.

— И в морозы! — улыбнулся Алешка. — Только, конечно, укрываюсь потеплее! И у меня есть спальный мешок.

— Но зачем? — удивилась Шура. — Честное слово, это мальчишество! Конечно, я понимаю, что все герои подвергались лишениям, чтобы закалить свой дух, но тогда почему ты сразу не улегся на гвозди, как Рахметов? Подражать, так уж лучшим образцам!

— Подожди, ты не поняла! — растерянно ответил Алешка, подняв светлые брови. — При чем тут герои? Я никому не подражаю. Просто мы с Женькой решили после окончания школы поступить в военное училище, чтобы стать командирами Красной Армии. Ну, ты же знаешь, какие качества требуются от командира?

— Хорошо стрелять, быть преданным Родине! — не задумываясь, ответила Шура. — Конечно, это еще не все. Нужны знания…

— В общем, ты права! — встал Шумов. — Надо быть образованным человеком! И физически подготовленным. Сильным, ловким, выносливым. Быстрее всех плавать, бегать, ходить на лыжах. Уметь обходиться без еды, без постели. Этому не научишься за два дня. Даже за два года. Теперь ты поняла?

— Да, — ответила Шура, почему — то притихнув. — Я поняла…

Алешка оделся, и они пошли к Жене, который ждал их с учебниками. Весь день Шура была задумчивой, а вечером, когда сложили книги и, уставшие, немного обалдевшие, вышли во двор, с грустью сказала:

— Если бы вы знали, мальчики, как я вам в сущности завидую!

— Ага! Наконец — то признала наше превосходство! — шумно обрадовался Женька, а Алексей внимательно посмотрел на девушку и промолчал.

…Шура еще не знала, могут ли помочь Зининому горю Женя и Леша, но когда сестра плакала у нее на плече, вспомнила о друзьях и решила с ними посоветоваться.

— Хорошо, что ты пришла! — сказал Лисицын, снимая очки и кладя их в карман. — Весь вечер читаю, уже глаза заболели. Как раз хотел сбегать к тебе или к Лешке!

— Погоди, не тараторь! — поморщилась Шура. — Дело есть. — Она рассказала о разговоре с Зиной. — Сестра права! — закончила Шура. — Все это от равнодушия. Каждый его осуждает, а помочь некому. И хороший человек пропадает. Мы должны что — то придумать? Ты со- гласен?

— Знаю я Антипова! — с сомнением сказал Женя. — Он такой, что лучше не связываться. Вот, что Алешка скажет…

Через полчаса Лисицын и Шумов сидели в тесной комнатке у сестер и внимательно слушали Зину. Та с удивлением разглядывала незнакомых ребят. Сперва она ни за что не хотела рассказывать о Толе. И лишь после того, как Шура предупредила, что нужна полная откровенность, Зина стала доверчивее. Впрочем, говорила она немного.

— Все о нем, наверно, слышали! — отвернувшись, буркнула девушка, смущенная тем, что чужие люди узнают ее тайну. — Но вы никому не верьте! Толя был моим товарищем. Он хороший, даже очень хороший человек! Не хуже вас, во всяком случае! — заносчиво прибавила она. — Но у него жизнь неудачно сложилась. Рос без родителей. В общем, это длинная история. А теперь он даже в тюрьму может попасть!

— Очень просто! — поддержал Женя. — Но ты, Зина, не беспокойся. Раз мы взялись, все будет в порядке! Правда, Алешка? Мы с ним потолкуем! Если надо — и на завод сходим! Я могу даже с отцом посоветоваться! Верно, Леша? Почему ты молчишь?

— Чепуха! — с легкой досадой ответил Алексей.

— Как чепуха? — растерялся Женя, а Зина, слушавшая Лисицына неодобрительно, посмотрела на Шумова с надеждой.