В Стране Дремучих Трав

— Доктор Думчев! Доктор Думчев!

И мне показалось — он смотрит в мою сторону. Я поднимаю какие-то предметы и кидаю их в воздух.

Да, он меня видит, останавливается. Всматривается. И вдруг точно в испуге кидается прочь. Но, сделав несколько шагов, он как бы опомнился. Обернулся. И вот он уже идет, идет ко мне навстречу. Размахивает руками, подавая какие-то знаки. Я спешу к нему. Еще шаг, другой…

Но земля подо мной заколебалась…

Я куда-то провалился!

Глава 29 ЧЕЛОВЕК, ОТКЛИКНИСЬ!

В грудь он ударил себя и сказал

раздраженному сердцу:

«Сердце, смирись; ты труднейшее

вытерпеть силу имело»..

Так усмирял он себя, обращаясь

Мнлое сердце ему покорилось, и снова терпенье

В грудь пролилось его…

Гомер, Одиссея

Я упал на что-то мягкое. Опомнился, вскочил. Темно. Густая, тяжелая тишина. Прислушался. Мне почудилось, что рядом со мной кто-то стоит и дышит.

Кто здесь? Ни звука. Но кто это шевелится рядом со мной?

Я отбежал в сторону. Уперся в какую-то стену. Тронул ее рукой. Стена то гладкая, то шершавая. И снова побежал вперед по какому-то длинному, бесконечному коридору.

Коридор куда-то опускался. Я остановился — грохот и шум ворвались сюда. Что это? Плеск воды?

Коридор выходит к воде?1

Обратно! Назад! Я шел… шел… трогал руками стену и понял: здесь коридор раздваивается.

Я задел ногами какой-то сучок или корешок и остановился. Сучок-рогатка. Гладкий. Нет, некогда раздумывать. Надо спешить выбраться отсюда. Я бросил сучок и снова пошел по коридору. Сколько мне еще идти? Не иду ли я по какому-то кругу? Где же выход из него? Неужели там, где грохочет вода? Опять раздваивался мой коридор. Нога снова зацепила за что-то. Сучок? Корень? Да это тот же самый сучок, который я бросил!

Как слепая лошадь в коногонке, я совершаю здесь хождение по какому-то кругу. Кто строил этот лабиринт?

И в полной темноте я стал внимательно и старательно ощупывать, исследовать обе стены коридора. Так дошел я до какого-то неожиданного спуска: шума воды здесь не было слышно.

По видимому, я иду в глубь земли. Спуск приводит меня в какой-то новый длинный коридор.

Здесь опять, трогая и ощупывая стены, я убедился: этот коридор, так же как и первый, замкнутый.

Ах, вот еще какой-то ход! Из него я попал в ответвление, в какой-то рукав этого же коридора.

Но напрасно я пытался выбраться из этого рукава. От него на некотором расстоянии друг от друга отходят боковые коридорчики. Они заводят меня в тупик. Я возвращаюсь обратно и опять иду по большому кругу.

Когда же это кончится?

Под ногами зашуршала сухая трава. Усталость овладела мной.

Я опускаюсь на мягкую подстилку. Кто мог построить этот лабиринт? Я начинаю дремать. «Лабиринт… лабиринт…» шепчу я.

Медленно выговариваю я это слово, и вспоминается мне миф.

На острове Крит был лабиринт, из которого ни один смертный, попавший туда, не мог найти выход. Там, в этом лабиринте, находилось чудовище Минотавр, пожиравшее людей. Этому чудовищу, с туловищем человека и головой быка, Афины вынуждены были посылать на съедение каждые девять лет семь юношей и семь девушек. И чудовище их пожирало. Сюда был доставлен из Афин Тезей, который убил Минотавра. Но как выбраться Тезею из лабиринта?

Ариадна, полюбившая Тезея, дала ему, когда он спускался в лабиринт, клубок ниток и острый меч. Конец клубка оставался у нее в руках, и эта путеводная нить-нить Ариадна вывела Тезея из лабиринта.

Ариадна помогла Тезею найти выход из лабиринта. А я… я запутался в двух галлереях, прорытых… Кем?.. Кротом! Конечно, кротом!

Смешно! Не найти выход из норы крота!

Крот роется под землей и питается личинками и дождевыми червями. Но он иногда выходит и на поверхность земли. Этот выход я найду!

Какая тишина! Какая темнота! Измученный, усталый, я борюсь с дремотой. Дремлю. И вдруг слышу:

— Человек, челове-ек, отзовись!

Вскакиваю на ноги и кричу, кричу в ответ:

— Я здесь! Сюда! Сюда!

Молчание. Нет, это сон! Но я снова прислушиваюсь, кричу. Снова зову. Молчание. Да! Все причудилось мне!..

Тишина и темнота.

Может быть, сейчас на земле наступает неторопливо ночь. Звезды только-только появились на небе и уже задремали. Чуть-чуть сияют и чуть-чуть глядят. Но видят все. Мигают и подмигивают. Хорошие люди поют веселые песни. А я… И тут я тоже запеваю свою песню. Пою и иду вперед.

Храп какого-то животного, топочущего по коридору. Это крот! Храп все ближе и громче.

И я побежал по одному из коридоров. Пол коридора стал подниматься. Значит, совсем близко выход!

Блеснул свет огня.

Огонь перемещался, двигался.

Но где огонь — там человек!

Это Думчев! И мне показалось, что я вижу белую человеческую руку, сжимающую факел. Я мчусь вверх на огонь, но позади меня слышится топот и храп крота.

Вдруг факел пропал — близко, совсем близко от меня.

Я протянул руку — пощупал стены; поднял руку — она ушла в какую-то выемку в потолке.