В стране слепых

Снова повернувшись к могильному камню, человек с бородой сложил руки и склонил голову, будто молясь за упокой души усопшего. Его губы шевелились, по щекам струились слезы – он вслушивался в слова, с которыми пастор обращался к собравшимся.

«Из праха пришли мы и во прах возвращаемся. Что же ждет нас по ту сторону могилы, братья и сестры? Иная, лучшая жизнь. Да будет так. Аминь. Всю свою земную жизнь мы копим добродетели, готовясь к грядущему торжеству блаженства и праведности. Айзек Шелтон жил достойно и встретит этот славный день среди святых, ибо все знавшие его подтвердят, что он был добрым и праведным человеком, прошедшим свой земной путь в страхе Господнем. Аминь».

– Аминь, – повторил Брейди Куинн, не отводя глаз от выбранной наугад могилы, у которой стоял. Рубен говорил, что только сумасшедший решился бы прийти сюда на его месте. Агенты Гровнора Вейла только того и ждут. Крашеная борода и искусственная хромота, вызванная камешком в левом сапоге, – детские уловки, не способные никого ввести в заблуждение. Стоило ли прятаться столько лет, чтобы потом самому явиться в гости к своему главному врагу? Но Айзек Шелтон растил его, учил, давал советы – отдал ему все, что мог. И какова благодарность? Он скрылся, разбил старику сердце, лишил смысла главное дело его жизни. «Я не могу не прийти», – сказал он Рэндаллу.

Куинн взглянул на потемневшее небо. Вот и дождь. Только не настоящий, честный дождь, неистовый, с бурей и грозой, как в западных горах, а вульгарный, моросящий. Брейди ненавидел Бостон – его мерзкую погоду, мелких скаредных людишек, постоянное ощущение тесноты. То ли дело Запад – там придают значение поступкам человека, а не происхождению и связям.

Впрочем, о вкусах не спорят. Айзек любил этот город. Одним дороже семья и традиции, в то время как другим – свобода и новые горизонты. Айзек не раз повторял, что навсегда пустил корни в каменистую почву Новой Англии. Трудно, да что там, просто невозможно себе представить, что его тело могло бы лежать где-нибудь еще. Не стоит забывать, что эти спокойные, благопристойные и ухоженные земли тоже когда-то были диким пограничьем, причем не так уж и давно. Прадеды Айзека возделывали бесплодные склоны здешних холмов, держа одну руку на рукоятке плуга, а другой сжимая допотопное кремневое ружье. Зорким взглядом они всматривались во враждебную чащу впереди, ощущая спиной холодную сырость океана…

Брейди вдруг осознал, что слишком долго стоит у могилы, тем более если принять во внимание столь примитивный маскарад. Он еще раз перекрестился, развернулся и пошел к выходу с кладбища, где у коновязи помахивала хвостом его лошадь – жалкая кляча, взятая напрокат с конюшни. Ничего общего с теми, к которым он привык.

Прощай, Айзек! Vaya con Dios[10], как говорят у нас на Западе.

Он ожидал, что будет переживать гораздо больше, но ощущал лишь ноющую боль, будто у него отняли руку или ногу. Неужели это и есть скорбь по умершему? Сожаление о потере, понимание, что ничего уже нельзя исправить… и все? Айзек повидал многое и успел сделать за свою жизнь немало хорошего, хотя стремление применить теорию на практике и заставило его участвовать в преднамеренном убийстве. Каких только гнусностей не совершает человек во имя благородных идей! В ту давнюю дождливую ночь в Джорджтауне Брейди предупреждал его. Со временем высокие идеалы тускнеют, и остаются лишь неприглядные поступки. На что он надеялся, разговаривая со стариком, хотя Рэндалл умолял не выдавать тайну? Рассчитывал, что Айзек сможет пожертвовать делом всей своей жизни? Глупо. Разве капитан не покидает тонущее судно последним? Учитель продал свою душу за возможность лучшего будущего для всего человечества, и даже сейчас Брейди не мог бы ответить на вопрос, трагедией была его жизнь или триумфом.

Между ним и лошадью внезапно выросли два плечистых типа в клетчатых костюмах и котелках. Их лица излучали наглое самодовольство. Тот, что стоял слева, поднял руку размером со свиной окорок.

– Погоди, – сказал он лениво. – Мистер Вейл желает с тобой побеседовать.

Брейди удивленно поднял брови.

– Вейл? Я такого не знаю, и беседовать мне с ним не о чем. – Он сделал шаг в сторону, чтобы обойти незнакомцев, но те преградили путь.

– Ты что, не понял, Куинн? – угрожающе проговорил первый. – Мистер Вейл хочет тебя видеть, а мистер Вейл всегда получает то, что хочет.

Вздохнув, Брейди отступил на пару шагов.

– Вот как?

Рэндалл предупреждал его, что это случится. И тем не менее он должен был прийти попрощаться с Айзеком. Теперь выходило, что главная проблема – не в том, как прийти, а в том, как уйти.

Плащ Брейди так и не застегнул, полы его висели свободно.

– Я дам вам последний шанс, – сказал он громилам. – Уйдите с дороги.

Они обменялись кривыми ухмылками.

– Ты нам даешь шанс? – спросил тот, что был справа. – У тебя их так много?

– А теперь? – На громил глядели дула двух «кольтов».