В стране слепых

– Что случилось? – удивленно спросила та, глядя, как Джен снимает заднюю панель компьютера.

– Наверное, что-то замкнуло, – ответила Джен, выдергивая из гнезда один из проводов.

Сан-Франциско, штат Калифорния

– Кто там, Пруденс?

– Боюсь, неприятные новости, мистер Кеннисон…

– Алло?

– И лучший дом нас ждет…

– Наш круг не разорвать. Докладывайте.

– Вы уже знаете?

– Что?

– Боже мой, да ведь это же лезет из каждого компьютера в стране!

– Что именно?

– Созывайте Шестерку, Брэдфорд! Надо срочно посовещаться.

– Это настолько серьезно?

– Серьезно? Все катится к черту! Все, понимаете?

Остин, штат Техас

«Продолжаем обзор новостей. Сегодня утром неизвестный хакер заблокировал компьютеры по всей стране. Подобно нашумевшему инциденту, связанному с таинственным Ночным Капитаном…»

Сент-Пол, штат Миннесота

– Эй, Фред, налей-ка нам еще по одной! – Он обвел взглядом своих соседей за стойкой бара. – Ну так вот, она и говорит, моя начальница, в смысле… мол, плюнь на все это, не бери в голову, а то так каждый кому не лень начнет забавляться. И все-таки я успел кое-что прочесть из тех распечаток, и сдается мне, братцы, что…

Сиэтл, штат Вашингтон

«Информационная служба «КИНГ» получила из конфиденциальных источников данные о хакере, ответственном за скандал в Интернете на прошлой неделе…»

Вашингтон, округ Колумбия

– Что скажете, Вэнс?

– О, я думаю, беспокоиться не о чем, сенатор. По телевизору сказали, что поработал обыкновенный хакер. Какая-то баба спятила, когда убили ее дружка – он занимался наркотиками.

Сенатор нахмурился и выпятил свой знаменитый подбородок.

– Может, стоит обсудить в Сенате?

Помощник лихорадочно соображал, обливаясь холодным потом. Только бы сенатор не заметил его состояния. Звонить брату Ульману нет времени, придется решать на ходу. Потом надо будет собрать всех, кто работает с конгрессменами, – даже конкурентов. Нужна общая стратегия. В том, чтобы заткнуть эту дыру, заинтересованы обе стороны.

– Хакеры прежде всего ищут громкой славы, – глубокомысленно заметил он. – Если поднять проблему на федеральный уровень, то через неделю будут десятки таких инцидентов. – Неплохая стратегия, кстати говоря. Поток бессмысленных распечаток и явной дезинформации. Убийство лучше всего скрыть на поле боя. А пока надо помешать политиканам прочитать то, что уже вышло наружу. – Я думаю, гораздо важнее сейчас подтолкнуть законопроект, который завис в подкомитете по средствам массовой информации. Там есть статьи о контроле над Интернетом и ужесточении наказаний за компьютерные преступления.

– М-м-м… – одобрительно кивнул сенатор. – Верно, Гарри слишком долго с ним возится. Свобода слова и все такое… Но даже он должен наконец понять, что лучше несовершенный закон, чем вообще никакого. Отшлифовать можно будет потом, с помощью судебных решений. А с Интернетом надо что-то делать, и срочно.

Вэнс был полностью согласен. Да и самим Гарри давно пора заняться.

Сан-Хосе, штат Калифорния

Сообщение «Ассошиэйтед пресс»:

«Сегодня Центр по борьбе с компьютерными преступлениями рекомендовал университетам и исследовательским учреждениям провести проверку своих компьютерных систем на наличие вируса, который в прошлую среду и четверг широко распространился по Интернету, наводняя компьютеры по всей стране клеветнической информацией. ФБР начало расследование с целью установить, в какой мере в ходе этой атаки на компьютерную сеть были нарушены федеральные законы…»

Человек, известный ему как Бернстайн, усмехнулся, читая газету.

– Что там? – спросил он.

Бернстайн встряхнул газету, расправляя страницы. Звук был такой, словно кто-то прошел по сухим листьям.

– Твоя подружка, – хмыкнул он. – Погляди, что она наворотила.

Детройт, штат Мичиган

…Да, я знаю, что ФБР распорядилось закрыть дело, однако я думаю, что…

Мистер Коппел: Предположим на минуту, доктор Вейн, что бомонтовские распечатки – не фальсификация. Разве сам факт, что кому-то удалось разбогатеть, предсказывая будущее, не убеждает вас, что наука подобного рода по меньшей мере возможна?

Доктор Вейн: Нисколько, Тед. Успех вовсе не предполагает наличия метода. Есть сколько угодно людей, которые разбогатели таким образом. Взять хотя бы игроков на бирже или спекулянтов недвижимостью. Вы забываете, что гораздо большее число людей, наоборот, разорились, предсказывая будущее… неудачно. (Смех в зале.) В то же время какие-то из прогнозов, разумеется, оказываются верными – просто по теории вероятности.

Мистер Коппел: Если можно, объясните поподробнее…

Доктор Вейн: С удовольствием. Предположим, я берусь предсказать пол ребенка, который должен родиться, и за это беру один доллар, причем честно возвращаю его в случае ошибки. Все, что мне нужно делать, это предсказывать каждый раз мальчика, и моя прибыль составит в среднем пятьдесят центов с клиента. Однако науки тут нет никакой.

Мистер Коппел: Понимаю.