В стране слепых

– Зато надежный. Потому так давно и используется. Черт возьми, нам ведь тоже не хочется, чтобы нас линчевали! Почему бы не попробовать защититься?

– Потому что я сказала правду!

Он молча пожал плечами.

– И еще потому, что это бесполезно! – продолжала Сара. – Сколько бы ваших «кротов» ни сидело по редакциям и полицейским участкам, выкрутиться вам все равно не удастся. Мой «червь» будет еще долго рассылать файлы – пока кто-нибудь не додумается, как его убить. Их прочтут слишком многие, и хотя бы один из сотни прочитавших не будет смеяться, а задумается. И потом, не забывайте про бизнесменов и политиков…

Ред удивленно взглянул на нее:

– А они что?

– Они слишком долго верили, что сами дергают за ниточки. Вы думаете, им понравится быть жалкими переменными в ваших клиологических уравнениях?

– Они даже не переменные, – улыбнулся Ред, – всего лишь побочные факторы в промежуточных структурах. – Он расхохотался, увидев выражение ее лица.

– Нет, ты понял, что я хотела сказать? – настаивала Сара.

Ред снисходительно улыбнулся:

– А что ты хотела сказать?

– А то, что, если хоть один из сотни не поленится все внимательно прочитать, по всей стране таких людей будут миллионы. Попробуйте-ка заставить их замолчать! Ничего у вас не получится, все бесполезно.

– Может, и так. Однако если ты смертельно ранена и истекаешь кровью, то разве не попытаешься хоть немного сдержать кровотечение? Живым системам свойственно защищаться, я об этом уже говорил. Мы нисколько тебя не осуждаем, но все равно постараемся дискредитировать. И твои послания тоже. Поэтому извини. И не забывай – взамен мы даем тебе новое имя и положение в обществе.

– Ну спасибо…

– Большинству так не везет. Вот чего бы ты сейчас больше всего хотела?

– Вернуть свою старую жизнь.

В голосе Сары прозвучала такая тоска, что Ред растерялся и отвел глаза.

– Только не это. Запустив своего «червя», ты сама покончила со старой жизнью. Проси что-нибудь другое.

– Ну ладно. Я хочу уничтожить «их». Я хочу найти Денниса. Хочу заставить их страдать за то, что они сделали.

Ред кивнул:

– Отлично. Я хочу того же самого. Значит, хватит валять дурака – пора начинать драку. Долой правило Куинна – и вперед!

– Цель оправдывает средства?

– А разве нет? Ты согласна, чтобы люди превратились в домашнюю скотину?

– Нет, черт побери! Но… Неужели ты не понимаешь? Средства сами становятся целью! Зачем нас хотят превратить в скотину? Чтобы сделать более предсказуемыми, разве не так? Чтобы сделать проще вашу проклятую арифметику! И если вы пойдете по тому же пути, то ваши цели скоро станут не лучше. Очень скоро.

– Через сто двадцать лет, – буркнул Ред. – Плюс-минус восемь.

Сара с ужасом посмотрела на него.

– Я тебя совсем не знаю, – проговорила она.

«Мы сами себя не знаем, – подумал Ред. – С какой стати я так треплю языком? С ней, да еще на такие темы… Хотя, конечно, насчет целей и средств все верно. Вот почему эта женщина мне так нужна – она все понимает с ходу».

– Извини, – сказал он вслух. – Я не хотел показаться легкомысленным, просто драку надо начинать прямо сейчас. Опасность, о которой ты говоришь, и в самом деле существует, но до нее еще далеко. У нас еще будет время подумать.

Сара покачала головой:

– Дело не только в этом. Сама мысль о том, чтобы манипулировать людьми…

– Нет, не манипулировать – руководить, – возразил Ред.

Она что, просто упрямится или в самом деле не понимает? Ведь будущее – это не что иное, как дерево возможных вариантов, и решения, принятые сегодня, формируют его ветви на годы вперед, закрывая одни возможности и создавая другие. Нередко то, что сейчас представляется наилучшей стратегией, потом оказывается колоссальной глупостью. И те из нас, что видят дальше, обязаны указывать остальным правильный путь, разве не так?

Сара молчала, хмуро наблюдая за пасущимися животными.

– А если я соглашусь работать с вами, – наконец вздохнула она, глядя в сторону, – вы поможете мне отыскать Денниса?

Ну что за женщина! Ей бы Бога благодарить, что хоть шкуру свою спасла. Не всем так повезло… Ред потрогал повязку – воспаленная плоть болезненно сжалась. Он будто снова ощутил, как пуля ударяет в него и бросает спиной на обломки камней. Да, повезло. В памяти невольно всплыл Джексонвилль. Только там все вышло иначе. Лучше об этом не думать. Что касается Сары… Она спасла ему жизнь, а долги надо отдавать.

– Нет, – решительно сказал он, глядя в удивленное лицо Сары. – Нет. Я помогу найти Денниса в любом случае, будешь ты работать с нами или нет. – Он подождал ответа и, не дождавшись, пояснил, чувствуя себя неуютно под ее взглядом: – Я не стану тебя ни к чему принуждать, ты можешь отказаться от нового имени, можешь отказаться работать с нами. Решай сама. Разыскать Денниса я помогу в любом случае, это касается только нас с тобой…

Он смущенно отвернулся, чувствуя себя полным идиотом. Сколько пафоса! Лишь бы она не засмеялась.

Смеяться Сара не стала, лишь удивленно покачала головой.

– Я тебя совсем не знаю, – повторила она.

– Тебя тут хорошо приняли? – спросил Ред, помолчав.

Сара пожала плечами.