В стране слепых

Чтобы анализировать и направлять развитие системы, прежде всего надо иметь надежную информацию о ее состоянии. Никакие эффективные действия вслепую невозможны. Здесь фирма Кеннисона была незаменима. Опросы общественного мнения проводились по всей стране, и никто не интересовался, что за странные вопросы интересуют аналитиков, тем более что «Кеннисон демографикс» получала множество «легальных» заказов от промышленных компаний, политических партий и прочих заинтересованных организаций. Однако все полученные сведения, кто бы за них ни платил, в конечном счете перемалывались жерновами информационных мельниц общества.

Кеннисону нравилось думать о своем предприятии как о мельнице. Подобно старинным машинам, приводимым в движение водой, фирма перемалывала «зерно» сырых данных в бесценную статистическую информацию. На протяжении столетия общество кое-как перебивалось крохами, почерпнутыми из открытых публикаций и полученных от агентов, внедренных в правительственные и деловые структуры. И лишь затем, пятьдесят лет назад, отец Кеннисона основал вспомогательную фирму, которая стала собирать и перерабатывать данные более систематически. Только тогда стал возможен всесторонний статистический анализ по ключевым параметрам в национальном масштабе. Во время войны старик Кеннисон оказал неоценимые услуги Гэлбрейту и Военно-промышленному комитету, наладив для них централизованное управление производством и в то же время получив возможность напрямую воздействовать на госаппарат. С тех пор точность прогнозов общества возросла четырехкратно, а старший Кеннисон, а затем и его сын стали особо важными персонами.

Теперь же все, о чем мечтал и в поте лица строил отец, и все, что соорудил на этом фундаменте он сам, готово рассыпаться как карточный домик. Из-за Бомонт и этой идиотки Вейл! Вот если бы «Кеннисон демографикс» стала независимой… В конце концов, братья и сестры из Общества нуждались в Кеннисоне и его фирме куда больше, чем он в них.

Мечты, мечты… Трудно представить, как в наши дни можно выкинуть номер вроде куинновского. Хотя, разумеется, лечь на дно ему никто не помешает – Флетчер Окс только того и ждет, – но фирма… С собой ее не возьмешь, а власть дает только она. «За власть приходится платить», – подумал Кеннисон – уже не в первый раз.

Он сел за стол, положил перед собой ладони с растопыренными пальцами и надавил изо всех сил. Потом расслабился и позволил себе немного полюбоваться из окна панорамой города – от башни Койт-Тауэр до испанского форта. Со стороны пролива Золотых Ворот надвигался морской туман, и Кеннисону вдруг отчаянно захотелось на свою яхту – спокойно ловить рыбу, забыв обо всех проблемах. Он вздохнул и потянулся к папке для входящих документов. Секретарша принесла кофе в фарфоровой чашечке. Кивнув, он спросил, как обстоят дела с бейсболом у ее сына. Она ответила, что неплохо, и вышла, а он принялся изучать отчет, заставив себя сосредоточиться на текущих делах.

Офис был обставлен без особых претензий. Ничего лишнего: массивный деревянный стол, вращающееся кресло, журнальный столик, на котором разбросаны газеты и журналы с торчащими закладками. Небольшой круглый стол для совещаний. Из компьютерного оборудования опять-таки лишь самое необходимое. Все просто и функционально. Дорого, но не вызывающе. Каждому, кто входил сюда, становилось ясно: здесь работают серьезные люди. Влиять на подсознание можно не только словами.

Отчет касался результатов последнего президентского опроса. Кеннисон быстро перелистал его, наметанным взглядом выхватывая из текста самое главное. Численность выборки, представительность, стандартная ошибка… В сочетании с предыдущими опросами картина вырисовывалась довольно ясная. Кто победит на выборах, не так уж важно, зато предварительная информация позволит членам Общества наиболее удачно вложить свои средства и употребить влияние. Кеннисон поставил в углу карандашом условный значок для Пруденс, чтобы она передала копию документа ночной смене. Имея достоверные оценки числа сторонников каждого кандидата, имеющихся у них денежных средств и возможностей доступа к средствам массовой информации, специалисты смогут подставить их в численную модель и рассчитать наиболее вероятное соотношение голосов на выборах.

Он вздрогнул, почувствовав на себе чей-то взгляд. Испуганно поднял голову и увидел в дверях Селкирка.

– Да, Алан?

– Мистер Кеннисон, вы не могли бы уделить мне несколько минут?

– Да, конечно. Входите, присаживайтесь.

Селкирк аккуратно закрыл за собой дверь. Кеннисон ждал.