В стране слепых

– Когда католическая вера в Англии и Шотландии оказалась под запретом, некоторые дворянские семьи, сохранившие верность папскому престолу, стали устраивать в своих поместьях секретные помещения и потайные ходы, где прятались домашние священники. Так вот мне удалось обнаружить в нашей внутренней сети нечто подобное. Очень неплохо придумано, мои поздравления автору. По существу, это целая отдельная сеть, действующая параллельно с системой «Кеннисон демографикс».

Кеннисон изобразил на лице крайнее возмущение.

– Уж не хотите ли вы сказать, что кто-то без моего ведома паразитирует на нашей компьютерной сети?! Просто уму непостижимо!

Не переставая улыбаться, Селкирк покачал головой:

– Не надо, мистер Кеннисон. Я ведь заглянул туда, в ту вторую систему, – даже перевернул камушек-другой и посмотрел, что из-под них выползет. Узнал много полезного. – Он растягивал слова, наслаждаясь их эффектом, очень довольный собой. Шотландский акцент был ясно ощутим.

Кеннисон сдался. Он прикрыл глаза и потер рукой лицо.

– Ну ладно, Алан, хватит дурака валять. Давайте ближе к делу.

Программист пожал плечами.

– В бомонтовских распечатках все правда. Существует секретное общество, которое пытается управлять историей. И вы – один из его руководителей. – Ровные зубы шотландца сверкнули в широкой улыбке.

– Вы же понимаете, Алан, – устало проговорил Кеннисон, – что я не пущу вас с этим на телевидение или в полицию.

Впервые за время беседы Селкирк выглядел удивленным. Он выпрямился в кресле.

– Что вы, мистер Кеннисон! Вы совсем меня не поняли. Я не собираюсь вас выдавать, я хочу с вами работать!

6

Сара шла по подземному коридору к лифту, думая о предстоящем семинаре, как вдруг ей показалось, что кто-то произнес ее имя. Она обернулась. Никого. Нахмурившись, она двинулась дальше, но тут услышала приглушенные голоса, доносившиеся из-за поворота, и заглянула туда. С правой стороны оказалась дверь, хотя и закрытая, но со стеклянным окошком. Сара разглядела широкий стол красного дерева, вокруг которого сидели люди. В комнате был и Ред, правда, он сидел не за столом, а на стойке, которая шла вдоль противоположной стены. Из знакомых была еще только Джейн Хэтч, пожилая женщина, заведовавшая ранчо.

Сара поспешно отшатнулась от окошка, испугавшись, что ее заметят. Потом приложила ухо к двери и стала слушать.

– …когда она, черт побери, перестанет ломаться!

– Дайте ей время. Это нелегкое решение. – Голос принадлежал Реду. – Ведь ей предстоит полностью сменить личность – стать другим человеком. Даже не знаю, что бы я чувствовал на ее месте…

– И это говорит человек, у которого не один десяток лиц! Знаете, брат Мелоун…

– Это совсем другое дело, брат Бетанкур. У меня действительно несколько лиц, и все же одно из них мое собственное! На время операции я надеваю маску другого человека, но потом, когда дело сделано, могу ее сбросить. А Сара Бомонт никогда больше не сможет стать Сарой Бомонт – никогда!

Сара опустила голову и прикрыла глаза. В груди образовалась болезненная пустота. В последнее время Ред больше не напоминал о необходимости принять решение, а ведь проблема никуда не делась.

– …что будет, если ее узнают? Не обязательно «они» – обыкновенные прохожие! Народ на ушах стоит, и многие во всем винят Сару Бомонт. Так что перемена имени только в ее интересах.

– Старая песня, сестра Хэтч. «Делай как сказано, мы лучше знаем, что тебе нужно».

– А мы и вправду лучше знаем!

– Да при чем здесь это! О какой свободе может идти речь, если нет свободы делать глупости? Поступать нелогично, лезть головой в петлю, упрямиться как осел? Идти наперекор неумолимому ходу истории, будь он проклят!

– Именно это сейчас делает кое-кто из нас, – вставил Бетанкур.

По комнате прокатился смех. Ред продолжал:

– Мы с вами знаем, что если она появится на людях как Сара Бомонт, то погибнет. Либо ее убьют люди Вейл из мести, либо какой-нибудь псих – за то, что она, по его мнению, сделала или не сделала. А может, Тайлер Крейл, если узнает, кто прикончил его братца. Разницы особой нет, разве что для нее самой. Самое разумное в данной ситуации – переменить личность. Но кто мы такие, чтобы ей указывать?

– Кто такие? Мы те, кто спас ее задницу!

– Нет, сестра Хэтч, – послышался новый голос, – брат Мелоун прав. Мы спасли ее задницу, а не купили ее.

– Я бы за ценой не постоял, – раздался другой голос, мужской.

Новый взрыв смеха. Лицо Сары вспыхнуло.

– Не спеши, Эл. Первый в очереди брат Ме…

– Брат Холлистер! Будь добр, закрой-ка рот, пока зубы целы!

– А как же статья девятнадцать?

Общее веселье. Кто-то ударил по столу.

– Довольно, джентльмены, если мне будет позволено употребить этот термин. Брат Мелоун – профессионал, и он сумеет подтолкнуть нашу подопечную к верному решению. Не так ли?

Ред медлил с ответом.

– Да, – сказал он наконец. – Я помогу ей принять правильное решение.

– В таком случае, если повестка исчерпана…