В тени кукловода

– Да-да, все верно, – по своему обыкновению перехватил чужие мысли Луциус. – В моем отделе все были такие. C хорошей такой безуминкой во взгляде и в душе, если можно так выразиться. В любом другом отделе они не продержались бы и года. А со мной показывали прекрасные результаты. Все-таки, как-никак, мы были отличной командой. Вот эта причина и была основной, из-за которой я поступил так, как поступил. Решил сделать своеобразный подарок всем напоследок.

– Ну спасибо, – без особого воодушевления отозвался Элмер.

– Что-то не слышу особой благодарности в твоем тоне.

– Потому что ты все равно пытался убить меня! – аж взвился на месте от негодования Элмер. – Или думаешь, что я так просто забуду об этом?

– Не убил же, – без капли раскаяния сказал Луциус.

Элмер побагровел от столь вопиющей наглости. Покрепче сжал губы, удерживая себя от какого-то неприятного замечания.

– Предлагаю закончить на этом обсуждение минувших дел, – поторопилась я вмешаться, осознав, что в противном случае рискую стать свидетельницей очередной ссоры. – Итак, вам обоим можно без особых ограничений колдовать. И это радует.

– Но не радуют наши проблемы с деньгами, – напомнил Элмер тот вопрос, с которого все и началось. – Луциус, ты и впрямь на мели?

– Естественно, – все с той же спокойной улыбкой подтвердил Луциус. – Как-никак, но я уже год скрываюсь от властей. Да, в свое время я предпочел обналичить все свои сбережения. Но они оказались не так и велики. К тому же жизнь вне закона весьма затратна, как вы прекрасно понимаете. Поэтому к настоящему моменту у меня и ломаного хара не осталось.

– Мы пропали! – простонал Элмер и обхватил руками голову, пребывая в ужасе от услышанного. – О небо, нам крышка! И что теперь делать? Да без денег на этом проклятом Хексе нас любая собака мгновенно с потрохами выдаст! Мой счет наверняка заблокирован. Про Альтаса и говорить нечего. У этого кутилы в карманах ничего и никогда не задерживается.

Несколько раз хорошенько дернул себя за волосы, как будто пытаясь проредить свою густую шевелюру. И неожиданно уставился на меня пристальным немигающим взором.

– Доминика, а как у тебя с финансами? – поинтересовался слащавым голоском.

Я неопределенно повела плечами. Полагаю, что не очень. Если счет Элмера заблокирован, то мой-то наверняка давным-давно недоступен. Была у меня, конечно, заначка. Жизнь на Хексе приручила, что стоит доверять лишь наличным. Но все это осталось на Варрии.

– Мы ведь в твоем родном мире, – не унимался Элмер. – Неужели у тебя тут нет друзей, способных выручить в тяжелую минуту?

Я сразу же подумала о Дарреше, бармене в своем любимом заведении, где подавали самое лучшее во всех мирах вино. Полагаю, если прийти к нему с просьбой, то он и впрямь не откажет в помощи. Но делать этого я не собиралась по вполне понятным причинам. Не хотелось бы, чтобы у Дарреша из-за меня возникли проблемы. А они обязательно возникнут, если выяснится, что он спонсировал беглую преступницу. Из всех знакомых мне хексян именно Дарреш самый нормальный и честный человек, который не раз выручал меня из всевозможных передряг. Поэтому пусть живет спокойно без новых неприятностей. Не думаю, что пара одолженных хардиев спасет нас.

– Вот именно, Доминика, – проговорил Луциус, одобрительно кивнув моим мыслям. – В настоящий момент нас не спасут никакие деньги. Поэтому, Элмер, ты абсолютно зря паникуешь.

Бедный приятель так и застыл с полуоткрытым ртом, явно не поспевая за причудливым ходом размышлений Луциуса. Да что там. Я и сама изумленно хмыкнула, силясь разгадать его логику.

Денег у нас нет, они нас не спасут. И потому нет никаких причин для паники? Да по-моему тут уже не паниковать следует, а ложиться в гроб и готовиться к неминуемой гибели!

– Как я уже сказал, проживание в этом отеле оплачено на два дня, – со спокойной улыбкой продолжил Луциус. – Этого нам вполне хватит для задуманного. Через два дня или с Тиционом будет покончено. Или же…

Луциус улыбнулся шире, как будто решил, что сказал нечто забавное. Но ни я, ни Элмер так точно не считали.

Два дня? Через два дня он собирается убить короля? Это настоящее сумасшествие!

– Но, Луциус, как ты собираешься расправиться с Тиционом? – прошептал Элмер так тихо, как будто голос отказался служить ему от страха. – Его наверняка охраняет целая армия! А нас всего четверо.

Луциус мгновенно посерьезнел. Устремил взгляд куда-то поверх моей головы.

– Сначала мне надо встретиться с одним человеком, – наконец, после долгой паузы сказал он. – И кое-что обсудить.

– И с кем же? – полюбопытствовала я, прекрасно понимая, что ответа, скорее всего, не последует вовсе.

Однако ошибалась.

В это мгновение Луциус сфокусировал на мне взор и негромко спросил:

– Как думаешь, Доминика. Вериаш действительно любит тебя?

– Нет… – протянула я испуганно. – Не надо! Только не говори, что собираешься впутать его в эти разборки!

Луциус фыркнул от с трудом сдерживаемого смеха, совершенно неуместного в данной ситуации, и мне окончательно подурнело.