В тени кукловода

Посмотрел на меня, и его глаза привычно увлажнились. Покачнулся было ко мне с явным намерением обнять, но Луциус осадил его привычным покашливанием, и гном стушевался.

– Доминика, будь осторожней, – попросил вместо этого Альтас на удивление серьезно и без своих обычных восторженных эпитетов.

– Постараюсь, – коротко ответила я.

Луциус настойчиво потянул меня к выходу. Правда, на самом пороге он остановился, мазнул быстрым внимательным взглядом оставшуюся парочку, на короткий миг задержал глаза на Альтасе, который нервно оглаживал длинную рыжую бороду, едва слышно хмыкнул, после чего вышел прочь.

Через мгновение за нами захлопнулась дверь номера. Луциус тут же отпустил мою руку. Зашагал вперед с такой скоростью, что мне пришлось чуть ли не бежать, лишь бы поспеть за ним. Вид при этом у него был настолько сосредоточенный, что я не рискнула у него ничего спрашивать.

Завернув за угол коридора, Луциус вдруг остановился, да так резко, что я едва не врезалась ему в спину.

– Ты чего? – боязливо спросила я. Приподнялась на цыпочки, пытаясь увидеть, что так насторожило Луциуса. Но коридор впереди был абсолютно пуст и просматривался до самой лестницы, ведущей в холл.

Луциус тем временем так же молча развернулся ко мне. Шагнул, и я машинально попятилась. Охнула, врезавшись в стену.

Луциус резко взмахнул рукой, и я тут же зажмурилась, почти ощутив жестокую оплеуху. Увы, я прекрасно помнила, как часто Луциус был несдержан на эмоции и как больно мне это обходилось.

Но на этот раз Луциус не тронул меня. Его рука остановилась в каком-то миллиметре от моего лица, так, что я почувствовала ее тепло. А затем он сделал немыслимое. Резко сжал пальцы – и чары Альтаса, которыми он так кропотливо и тщательно окутывал меня, вдруг развеялись.

– Что ты делаешь? – удивленно выдохнула я.

Луциус тем временем отвел руку и с нескрываемой брезгливостью тряхнул ею. Чужое заклинание слетело с его пальцев тонкой пленкой, рассеялось брызгами остаточной энергии, и я поняла, что опять прежняя Доминика.

– Почему ты так поступил? – уже настойчивее повторила я. – Луциус, какого демона ты творишь? Альтас около часа колдовал надо мной, чтобы потом ты просто взял – и развеял его маскировочное заклинание?

На губах Луциуса заиграла какая-то очень неприятная усмешка, от которой мое сердце привычно убыстрило ход. Не люблю, когда он так улыбается! Обычно это не означает ничего хорошего для окружающих.

В следующее мгновение Луциус опять взмахнул рукой. На этот раз я не выдержала и тоненько взвизгнула, зажмурившись в ожидании неминуемой пощечины.

– Все еще не доверяешь мне? – прошептал мне на ухо Луциус, и его рука ласково погладила меня по щеке, заранее онемевший в предчувствии удара. – Зря, Доминика. Я свой выбор сделал.

После чего отстранился и прижался губами к моим.

Этот поцелуй нельзя было назвать эталоном страсти или нежности. Луциус как будто хотел успокоить меня. Почти сразу он отстранился, глядя на меня с известной долей снисхождения.

– Почему? – опять спросила я. – Луциус, что происходит? Альтас столько сил вложил в эти чары. А ты взял – и развеял их!

– Предавший раз – предатель навсегда, – сухо обронил Луциус и сделал шаг назад, как будто решив, что разговор окончен.

И что это значит? Получается, Луциус подозревает Альтаса в каком-то предательстве? Точнее, учитывая его способности к чтению мыслей, не подозревает – а знает точно.

– Элмер! – встревоженно охнула я, осознав все это.

Покачнулась было по направлению к номеру, но Луциус меня перехватил. Схватил за руку и резко крутанул вокруг оси, заставив остановиться.

– Твоя преданность другу меня продолжает удивлять, – сухо сказал он. – Как и год назад. Но не переживай. Элмеру ничего не грозит. А теперь идем. Кстати, и про Вериаша перестань тревожиться. Наше свидание будет не с ним. А то, неровен час, и впрямь не сдержусь от справедливого желания навсегда вычеркнуть его из твоих мыслей.

– Но…

Закончить фразу Луциус мне не дал. Просто развернулся и спокойно зашагал прочь, продолжая держать меня за руку.

Я торопливо засеменила рядом с ним, силясь взглянуть Луциусу в глаза. Увы, зря. Он шел так быстро, что я едва поспевала за ним, и при этом сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица.

Ничего не понимаю! Что вообще происходит? Если Альтас предал нас, то почему Луциус ничего не сделал? Ранее он не отличался особым человеколюбием. Или, как будет вернее сказать в этой ситуации – гномолюбием. Тогда почему он оставил Альтаса в живых? Да еще этот непонятный спектакль с маскировочным заклинанием. Луциус явно что-то задумал. Понять бы еще – что именно.

– Получается, ты специально сказал, что мы встречаемся с Вериашем, чтобы Альтас передал это людям короля? – полюбопытствовала я. – Но с кем мы на самом деле должны увидеться?

Луциус, не сбавляя хода, чуть пожал плечами.

– Скоро сама увидишь, – обронил через плечо.