В тени кукловода

Луциус пришел всего полчаса назад, когда я готова была удушить ноющего Альтаса голыми руками. Бедный гном все это время громко стенал, держась за раскалывающуюся голову обеими руками, и требовал от нас с Элмером немедленно убрать заказанную в номер еду, от малейшего взгляда на которую его тошнило. А потом на долгое время скрылся в ванной, откуда то и дело продолжал громко сетовать на свою несдержанность в выпивке.

Когда дверь, скрипнув, приоткрылась, и на пороге я увидела Луциуса, то сердце немедленно рухнуло в пятки. Он выглядел уставшим, но на губах блуждала слабая усмешка, что немного меня успокоило.

По своему обыкновению Луциус проигнорировал все вопросы о том, где он был и что сделал. Вместо этого рывком поднял меня с места и усадил напротив зеркала, после чего подозвал Альтаса, уже вышедшего из ванной, и приказал изменить мою внешность до неузнаваемости. Чем, собственно, тот сейчас и занимался.

– Может быть, ты расскажешь, куда вы с Доминикой собираетесь? – не выдержав, Элмер первым задал так мучающий многих вопрос, и я мгновенно напряглась.

– Доминика, свет души моей, спокойнее, – тут же засюсюкал Альтас. – А вы двое – заткнулись быстро! Иначе все заново придется начинать. Маскировка – эта такая вещь, которая не терпит суеты и волнения.

– Слышал? – обронил Луциус, обращаясь, по всей видимости, к Элмеру. – Все вопросы потом.

Приятель шумно засопел, но продолжать расспросы не стал.

И опять чужая сила запульсировала вокруг меня. Она ласково баюкала меня в надежных объятиях, и в ней растворялись все мои беды и горести.

Вдох и выдох.

Наверное, на какой-то миг я словно отключилась от реальности. Очнулась, когда резко клюнула носом вперед и тут же выпрямилась, осознав, что едва не заснула.

– Впервые встречаю человека, чья аура настолько восприимчива к моим чарам, – вдруг довольно сказал Альтас. – Доминика, это ли не доказательство того, что мы созданы друг для друга? Рано или поздно, но ты осознаешь…

– Заткнись, – сухо одернул его Луциус. – Честное слово, ты меня когда-нибудь доведешь.

Альтас проворчал под нос нечто ругательное, но послушно не стал продолжать мысль. Не понравилось, видать, ходить онемевшим.

– Принимай работу, – вместо этого бросил он мне.

Я послушно распахнула глаза. Тут же зажмурилась, потрясла головой и опять посмотрела в зеркало.

Потому что из отражения на меня смотрел Дариэль, единоутробный брат Вериаша. С насыщенными желтыми глазами, мягкими ямочками на щеках и приятной открытой улыбкой.

– Ты решил обмануть Вериаша этим маскарадом? – скептически спросила я. – Луциус, это глупо! Он все-таки маг высшего уровня подчинения. К тому же наверняка прекрасно знает, что его брат сейчас подле Тициона.

– А ты уверена в том, что Дариэль остался с Тиционом? – вопросом на вопрос ответил Луциус.

– Конечно! – Я всплеснула руками, подивившись новому звучанию своего голоса. – Он ведь джокер. И ясно выразил свои симпатии в этом поединке.

– О да, симпатии он выразил ясно, – как-то странно протянул Луциус. – Но ты ошибаешься, Доминика. Дариэля в королевском дворце сейчас нет. Насколько мне известно, его разыскивают так же усердно, как и нас. Если не более.

Я быстро-быстро заморгала, не понимая, что это означает.

Но куда мог подеваться Дариэль? Неужели он как-то пострадал в результате сорвавшегося нападения Луциуса? Но его не было в кабинете Тициона, когда там воцарилось огненное безумие.

Кстати, а где он вообще был в этот момент?

Эх, так много вопросов – и ни одного ответа.

– А с кем ты встречался сегодня? – поинтересовалась я, вспомнив, что проснулась одна.

Как и следовало ожидать, Луциус лишь усмехнулся и лукаво пригрозил мне пальцем, предлагая не лезть не в свое дело.

– Я вообще не понимаю, что происходит, – подал в этот момент голос Элмер. – По-моему, мы играем в какие-то детские игры с переодеванием и прочим. Даже если Вериаш поверит, что с тобой на встречу пришел его брат – то что это изменит? У него чувства к Доминике, а не к Дариэлю.

Луциус опять заулыбался, явно наслаждаясь всеобщим недоумением.

– Всему свое время, – проговорил он. – Имейте хоть немного терпения.

После чего любезно подал мне руку, помогая встать.

Я приняла ее. Кинула последний озадаченный взгляд в зеркало и повернулась к Луциусу.

– Элмер и Альтас идут с нами? – спросила с плохо скрытой надеждой.

– Нет. – Луциус покачал головой. – Пусть остаются здесь. В данном случае чем меньше народа – тем лучше.

– Да что ты вообще задумал?! – потеряв терпение, громко воскликнул Элмер. – Луциус, не дури. Нам надо знать, к чему быть готовыми.

– Если к рассвету мы не вернемся – то к самому худшему, – совершенно спокойно ответил тот. – Мой вам совет: тогда идите и сдавайтесь. Прилюдно кайтесь, говорите, что помогали мне не по доброй воле, а из-за угроз и страха. Призывайте все проклятия на мою голову, оскорбляйте. Можете даже поцеловать сапоги Тициону. Он вам не поверит, конечно, но будет польщен. Возможно, и пощадит на радостях от победы.

Элмер сдавленно хрюкнул и побледнел. Рванул ворот рубахи, как будто тот сильно душил его.

– Так мы и сделаем, – внезапно пробасил Альтас.