В тени леса

«Все-таки отличная история получилась», — подумала Оля с печалью.

«Настолько отличная, что ты хочешь её перечитать, — вмешался голос в её мысли. — Прямо сейчас, пока все спят».

«Действительно, её стоит перечитать и освежить память», — пассивно согласилась Оля, словно голос был частью её собственных мыслей.

Женщина поудобнее устроилась на старом кресле в комнате, где ночевала, и с удовольствием приступила к чтению любимого детища.

«— Жахо? Что случилось? — заметила тревогу духа Таня.

— Камни забрали своих детей из школы.

— Неужели… война?

— Ренас пал.

— Так близко! — Таня в ужасе провела руками по лицу. — Надо забрать Пашу из школы!

— Тебе его не отдадут. Для людей он — оружие и будет участвовать в обороне города…

Слов Жахо Тане хватило, чтобы в глазах потемнело, а ноги подкосило.

— Таня, он неуязвим, пока у тебя его камень, — дух коснулся её грудной клетки.

— Есть вещи похуже смерти.

— Верно, и для этого есть такие как мы. Лес рядом, мы уведем детей.

— От меня какая-то помощь нужна?

Жахо насмешливо улыбнулся.

— Нет, отдыхай, — ответил он, превращаясь в туман. — И на работу… тебе не надо.

Но отдохнуть женщине не удалось. Спала она урывками, все валилось из рук. От волнения Таня сходила с ума день за днем, особенно когда вдали стал слышен грохот взрывов. Она пыталась верить Жахо и не вмешиваться, но как же это было тяжело.

Жахо вернулся под покровом ночи и привел к её дому детей, спасенных из города, в числе которых был и её сын.

— Ты в порядке? — погладила Пашу по плечам Таня. Она так переволновалась за сына, что у нее появились первые седые волосы.

Мальчик, молча, обнял её. Он весь дрожал. Другие дети громко плакали, и даже миролюбивый дух не мог их никак успокоить.

— Жахо, что случилось?

— Злые камни захватили город, — ответил дух со вздохом сожаления. — Школа… разрушена. Я спас только детей…

— Надо прятаться! Надо уходить вглубь леса!

— Они вряд ли зайдут на нашу территорию.

— А если зайдут? — приблизилась она к нему вплотную.

— Мы дадим отпор. Мы не беспомощны.

— Я тоже буду сражаться! — крикнул Паша. — Пусть только сунуться сразу получат в пятак!

— Я все-таки настаиваю, уходить отсюда! — старалась не слушать сына Таня.

— Я не могу вас провести дальше, — печально произнес Жахо. — Мне не позволят. А если зайдете сами, боюсь, что на вас нападет мой народ. Немногие из нас любят людей. Даже друзей леса.

— Но они же дети!

— Это неважно. Этот дом единственный островок, где вы можете спрятаться.

— Ну, тогда организуем оборону.

— Дадим им в пятак! — поддержал Паша затею матери.

— Жахо, веди самых маленьких в дом и спрячь их, — распорядилась Таня и обратилась к детям: — кто умеет колдовать? Кто ученик школы магии?

Отозвались пару десятков детей, в том числе и Паша.

— Хотите устроить неприятелю «теплый прием»?

— Тётя, вы ведьма?

— Кого ты ведьмой назвал?! Ща в пятак получишь! — пригрозил Паша однокласснику.

— А ну не драться! Давайте поторопимся!

На входе в лес вместе с детьми Таня организовала ловушки. Сама она не участвовала, только показывала места куда лучше установить ту или иную ловушку и как её удачней замаскировать.

После установки ловушек женщина отправила детей прятаться к дому, а сама залезла на высокое дерево, чтобы удобнее было наблюдать за дорогой. Как она ни пыталась, но упрямого Пашу отослать вместе с одноклассниками у неё не получилось.

Таня надеялась, что пронесет и Жахо окажется прав. Но не пронесло. Татьяна с ужасом опознала едущего впереди армии Люуса. Все в душе похолодело.

— Эй, хранители! Отдайте нам дитя камня, и мы не станем сжигать ваш лес дотла! — уверенно крикнул Люус.

— Мам, — пропищал Паша виновато, — прости, они за мной пришли. Я в городе здание на них уронил и их големов лбами столкнул. Этому я в лицо из рогатки попал и обозвал его какашкой. Он сказал плохое слово и пообещал оторвать мне голову.

И только после признания сына, Таня заметила кровоточащую ссадину на скуле Люуса. Неудивительно, что он пришел в ярость. Она бы рассмеялась, если бы все не было очень печально.

— Я последний раз повторяю, отдайте нам дитя камня! — еще громче крикнул Люус. — Я запомнил запах его магии и знаю, что он прячется среди вас! Клянусь, я сожгу ваш лес, если вы не выдадите его мне!

— Дай рогатку, — внезапно попросила Таня.

— Мам?

— Дай рогатку, — повторила просьбу мать.

Паша с сомнением передал матери рогатку. Таня прищурила один глаз и натянула резину, в душе порадовавшись, что муж не надел любимый шлем.

— Вы сами напросились!

И в этот момент ему в глаз прилетела огромная ягода. От неожиданности Люус свалился с ездового ящера. Солдаты бросились ему помогать. От ярости Люус побагровел и ударил помощника.

— Сожгите лес вместе с мелкой тварью!

— Духи собираются что-то делать? — прошептал Паша взволновано.

— Не знаю, как они, но я сегодня собираюсь повоевать, — нахмурилась Таня и посмотрела по сторонам. — Паша, ты видишь, вон там на ветках висят улья…

Паша глумливо улыбнулся. Он осторожно, чтобы не шуметь, пробрался к ульям и…