В тени леса

— Такой город далеко, мы не сможем тебя до него сопроводить через пустошь. Насколько ты далеко готова зайти в своем стремлении попасть домой?

— На многое… если это не навредит моему сыну и его очищению.

— Мы подарим тебе талисман, с помощью которого ты сможешь принять мужской облик и начать обучаться магии.

Через мгновение мужчина протянул ей кольцо с алым камнем.

— Следи за луной на камне, как только она исчезнет, ты превратишься обратно в женщину. Один оборот ты будешь мужчиной и одну лунную фазу — женщиной, — сказал и растаял дымкой.

Вертя в руке кольцо, женщина вернулась домой. Синий дух встречал её вместе с Пашей, как ни в чем не бывало.

— Мама! Мы проводили ребят в другой город! — поделился сын. — Жахо сказал, что как только мы соберем вещи, он отведет нас к харурам!

— Так чего мы ждем? Пошли, соберемся!

Но собираться было грустно и больно. За семь лет Таня привыкла к маленькому домику в лесу. Пусть они жили небогато и во многом себе отказывали, но это был их дом, а теперь им предстояло его оставить и идти в неизвестность.

Они собрали немногочисленные пожитки и сгрузили на телегу. Белокрылая Лафо впрягла незнакомое Тане ящероподобное животное мордой напоминающей динозавра, а телом — буйвола.

— Я поеду с вами, — улыбнулась белыми губами Лафо, расположившись на верхушке связанных вещей, словно белоснежный ангел — хранитель.

В дороге их застал дождь. Используя крупный лист вместо зонтика, мать и сын жались друг к другу, чтобы сохранить тепло. Лафо дождь совсем не мешал — она дремала, обняв себя крыльями.

— Мам, мы же ведь можем, перенестись с помощью магии к харурам, а не ехать… и мокнуть под дождем…

— Не советую, — мягко заговорила Лафо, приоткрыв белые глаза. — Это может быть опасно. Вы не знаете территории.

— Ничего, Паш, небольшая прогулка пойдет нам на пользу, — попыталась утешить сына Таня. — Лес посмотрим.

Но лес был таким огромным, а дорога длинной, что казалось их путешествие никогда не закончиться. Поездка затянулась на месяц. Таня с сожалением вспоминала поезда и самолеты родного мира, когда даже самая длинная дорога не занимала больше нескольких суток.

— О небо, он больше тайги, — прошептала Таня на русском, когда, наконец, увидела выход из леса.

— Что такое тайга? — поинтересовался Паша тоже на русском.

— Тайга — один из самых больших лесов моего мира.

— В нем тоже живут духи?

— Если и живут, то мы их никогда не видели, — Таня повернулась к белокрылой хранительнице. — Лафо, там вдали… другой лес.

— Да, это не волшебный лес, — открыла глаза хранительница. — Я проведу вас через него к городу.

Таня едва не застонала от перспективы провести в дороге еще месяц, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать сына. Еще насторожило поведение Лафо. Она больше не дремала и напоминала готовящегося к нападению ястреба.

— Есть повод для беспокойства? — уточнила Таня.

Лафо не ответила, но создала щит, отразивший чью-то атаку.

— Езжай, не останавливайся, — приказала хранительница.

— Кто это?!

— Тэй хала из Такиры.

Всю дорогу до соседнего леса, Таня боялась, что щит Лафо не выдержит под беспрерывной атакой, но хранительница сохраняла хладнокровие. Такирцы перестали нападать, как только путники скрылись под сенью леса, но щит Лафо не спешила убирать.

Отличия другого леса были заметны сразу, словно Таня попала из хвойного в тропический лес, с той же склонностью к гигантизму.

— Почему они атаковали? — спросил Паша. — Разве люди не бояться духов?

— Такирцы не бояться, они на нас охотятся, — пояснила хранительница. — Они научились видеть нас, даже когда мы невидимы.

— Почему лес не отомстит?

— Потому что Такирцы засели в горах под защитой холодных камней. Они ведут войну как трусливые кхтулы, берут числом.

— Холодные камни… тоже злые?

— Нет, но их варварская вера фанатична и безумна. Легче договориться с небом о дожде, чем с холодным камнем о мире.

На телеге появился незнакомый зеленый дух. Он некоторое время бессловесно изучал лица Тани и Паши.

— Я — Ихо. Мать леса Юфа берет вас под свое крыло, друзья, — сообщил он, исчезая.

Про какую-то мать леса Таня услышала впервые и не знала, что у духов существовала иерархия.

— Лафо, а почему я никогда не слышал о матери вашего леса? — поинтересовался Паша.

— У нас мать Цахира и отец Тарис, — снова расслабилась Лафо.

— Ппочему их называют родителями леса?

— Когда-то на месте нашего леса была голая равнина, пока не пришла Цахира и не посадила семечко. Она охраняла его, пока оно росло и крепло, становясь первым деревом. Лес начал разрастаться, в нем появились новые животные и растения, а затем пришли молодые хранители из других лесов.

— И сколько лет занял этот процесс? — задала вопрос Таня.

— Человек столько не живет, — улыбнулась Лафо.

— Лафо, а сколько у вас лесов? — снова задал вопрос Паша.