В тени леса

— Не, я не сомневаюсь в твоей силе, но Люус убил двадцать отцов и матерей леса, а у нас в защите ни отца, ни матери… только ты.

Иро зарычал.

— Ладно-ладно молчу.

— Может, мы можем увезти из леса детей, которые еще не превратились? — с надеждой спросил Жахо.

— Люус повесил на нас колпак и намерен перебить всех до одного, — ответил Дахот, — мы в ловушке.

— И ты не нашел щели в его магии?

— Нет… Дара мертва…

— Идем, я спрячу тебя и детей, — взял за плечи ошеломленную Ульяну Жахо. — Не надо смотреть на смерть.

— Что быть?

— Все будет хорошо, — солгал хранитель, оборачиваясь. — Иро очень силен, он сможет защитить лес.

Жахо привел ее и детей в пещеры, где освещением служили голубые светлячки.

— Мам, что это был за грохот? — спросил Саша, обнимая младшего брата, который игрался с деревянным ящером.

— Земля трясет, — ответила Ульяна.

Время тянулось бесконечно долго из-за взрывов, тряски и криков. Но наступившая тишина, напугала больше, чем непрекращающийся шум битвы. Жахо стал более беспокойным и расправил крылья в защитном жесте. Он спрятал детей в щели, которую закрыл камнем.

— Жахо? — подалась вперед Ульяна.

— Тихо!

Едва он это сказал, как его атаковали.

— Вот и ты! Я, наконец-то, нашел тебя! — прижал его к стене пещеры… Люус. Он с садистским наслаждением обломал хранителю одно из крыльев и проткнул острым концом живот Жахо. — На этот раз ты не уйдешь от меня!

— Иро…

— Зови! Зови его! Никто тебя не услышит! — продолжал садистское избиение хранителя Люус. — Ты умрешь здесь и сейчас! Я так долго ждал, когда смогу вырвать твое сердце…

Пока Люус говорил и готовился расправиться с Жахо, он не видел, как к нему подбиралась Ульяна с длинным осколком кристалла в руках. Она ударила Люуса сзади в момент, когда он занес над Жахо кинжал. Люус попытался увернуться, словно почувствовал ее атаку, но женщина оказалась быстрее и пробила ему жизненный камень.

— Сдохни, мразь!

— Ты… не может быть… — сумел повернуться к ней Люус.

Он не успел договорить, как его голова взорвалась. Безголовое тело упало на землю.

— Жахо? — позвала Ульяна, но хранитель не отозвался.

На его месте горело множество синих светлячков, но самого хранителя нигде не было видно. Ульяна накрыла плащом обезглавленное тело и с трудом отодвинула камень, извлекая из щели детей.

— Мама-а-а! — заплакал Костя.

— Где Жахо? — спросил Саша.

— Он дал нам время убежать! Давай, скорее!

Но едва она покинула пещеру, как ее ударили по голове.

— Мама-а-а!

Неизвестные действовали быстро. Рот Ульяны закрыли кляпом, а на голову надели мешок, чтобы она не смогла позвать на помощь.

— Проверь, что с Люусом, — прохрипел один из неизвестных.

Через несколько минут сообщник вернулся:

— Хранитель его грохнул!

— Этот слабак?! Люуса?! Кхтулухова задница!

— Что делать будем?

— Валим!

— Как же сердце леса?!

— Без Люуса мы сердца леса не грохнем! Валим, пока хранители не очухались!

— Что с бабой и ее щенятами делать?

— Заберем с собой. Лишними не будут.

Ульяну грубо втолкнули в тесную клетку. Были слышны стоны и скрип колес, да приглушенные голоса похитителей. Во время пути пленников не кормили, чтобы даже случайно никто из них не позвал хранителей леса…

— Что это было? — спросила Оля удивленно, как только видение покинуло ее.

Вначале она испугалась того, что увидела и хотела вернуть книгу в печку, но затем… какой писатель фэнтези не захотел бы узнать, что другие миры существуют? Что в них можно заглянуть?

Оля сделала несложный вывод, что Светка тоже что-то увидела, поэтому пожелала сжечь книгу. Но Оля считала себя особенной. Почему она должна бояться какого-то проклятия? Кто сказал, что история проклята?

Оля недолго боролась с искушением. Она готова была даже мириться с мерзкими комментариями племянницы, лишь бы увидеть еще одно видение. Еще раз взглянуть на другой мир. На хранителей. На горячо любимого Дахота…

«— Как все погибли? — Таня от неожиданности села.

— Это война, — сказал мрачно Жахо. — Злые камни не оставили никого в живых.

— А волшебники?

— Никто не выжил.

Таня отвернулась.

— Детей я отведу на другую сторону леса, где еще не началось кровопролитие.

— А деревня?

— Из неё все ушли, а кто не ушел погиб в огне.

— Значит, мы останемся здесь одни?

— Да. Злые камни вырезают один город за другим и продвигаются на север.

— Мы останемся в лесу, пока война не пройдет.

— Хоть ты и не взывала ко мне, но могу я дать совет?

— Разумеется.

— Твой сын должен получить образование и знания, а ты хочешь лишить его этого, просидев многие годы в лесу. И тебе надо учиться магии вместе с сыном. Ты должна уметь за себя постоять, а не прятаться в норку как испуганный зверек при виде хищника.

— Я понимаю, что ты прав, но я боюсь войны. И мне… поздно учиться. Да и кто меня будет учить?

— Высшие тэй хала могут перемещаться между мирами.

— Что ты сказал? — женщина удивленно посмотрела на духа.

— У тебя достаточно силы, чтобы путешествовать в другие миры. Только надо найти того, кто расскажет, как это сделать.

— Женщинам нельзя учиться магии. Что же мне делать? Может, есть какой — то город, где женщин тоже обучают магии?